– Дело, которое меня сюда привело, касается судеб всего Кринна, а стало быть, и любой его части, – был ответ. – Что же касается права… Мощь моей вооруженной руки – вот и все мое право, алый храбрец. И я приказываю тебе не убивать, но лишь захватить в плен этих жалких людишек. Доставь их мне, и я тебя хорошо награжу.
– Ой, смотрите! – подала голос молодая алая самка. – Грифоны!..
У Повелителя вырвалось восклицание изумления и недовольства. Посмотрев вниз, драконы и в самом деле заметили троих грифонов, взвившихся из облаков дыма. Они вдвое уступали алым драконам размерами, но зато славились невероятной свирепостью. Дракониды в ужасе разбегались: длинные когти и острые клювы грифонов раздирали в клочья любого, попавшегося на дороге.
Алый дракон зарычал от ненависти и приготовился обрушиться на них вместе со своей стаей, но Повелитель заставил его отвернуть и вновь набрать высоту.
– Повторяю, не смей их убивать! – был его суровый приказ.
– Но иначе они сбегут!.. – яростно прошипел алый.
– Пусть, – холодно отвечал Повелитель. – Все равно далеко не уйдут. Разрешаю тебе прекратить исполнение задания и вернуться к главным силам. А если этот ваш идиот Тоэд начнет к тебе приставать, скажи ему, что история о том, как он упустил голубой хрустальный жезл, отнюдь не умерла вместе с Верминаардом. И если он отважится мне перечить, о ней узнают уже все!
Повелитель отдал салют, затем развернул своего синего и послал его следом за грифонами – те, непревзойденные летуны, уже вынесли своих седоков далеко за городские ворота. Алый провожал взглядом синих, пока те не растворились в ночных небесах.
– Может быть, нам тоже за ними погнаться? – спросила юная самка.
– Нет, – ответил вожак, не сводя огненных глаз с исчезавшего вдали плаща Повелителя. – Спорить с ЭТИМ? Слуга покорный!..
– Благодарности излишни и даже нежелательны, – отмахнулась Эльхана Звездный Ветер, и Танис, безуспешно пытавшийся подыскать какие-то слова, смущенно умолк. Трое грифонов стремительно несли наших героев сквозь хлещущий дождь. Крепко держась за жесткие перья, друзья смотрели вниз, на гибнувший Тарсис. Город быстро уходил вниз и назад.
– А кроме того, я не уверена, что у тебя не пропадет охота благодарить меня, когда я все объясню, – продолжала Эльхана, косясь на Таниса, сидевшего у нее за спиной. – Я спасла вас в основном потому, что вы мне нужны. Мне нужны воины, чтобы добраться к отцу. Знай же – мы летим в Сильванести.
– Как так! – ахнул Танис. – Но ведь наши друзья… мы должны встретиться с ними! Пожалуйста, отвези нас к холмам. Мы никак не можем отправиться с тобой в Сильванести, Эльхана! От нас столько зависит! Если мы сумеем отыскать эти пресловутые «драконьи глаза», мы сможем справиться с нечистью и положить конец войне. И только тогда…