— С этой штукой ничего не происходит, — недовольно заметил Конундрум. — Может, ты забыл включить ее?
Шаги на лестнице звучали уже совсем близко, и Тас поднял устройство над головой.
— Слова заклинания. Я должен произнести слова заклинания. Я их знаю, — с шумом выдохнул кендер. — Они начинаются... они начинаются... Твое время — твое... По нему ты путешествуешь... Нет, не так. Идешь. По нему ты идешь... и что-то... что-то там течет.
Пол уже начал дрожать под тяжелыми шагами минотавра.
Капли пота выступили у Тассельхофа на лбу. Он еще раз шумно выдохнул и взглянул на устройство, словно оно могло ему чем-то помочь. Однако помощи не последовало, и кендер принялся яростно трясти артефакт.
— Теперь мне понятно, как оно сломалось, — проворчал гном. — И долго еще все это будет продолжаться? Я слышу, кто-то приближается.
— Крепко держи его начало и окажешься в конце. Нет, неправильно, — простонал Тас. — Все, все неправильно! Я не могу вспомнить слова! Что со мной происходит? Я же знал их наизусть и мог повторить все заклинание, стоя на голове. Фисбен как-то заставил меня это сделать...
Раздался тяжелый удар в дверь. Очевидно, минотавр решил выбить ее плечом.
— Да, он заставил меня произнести заклинание, стоя на голове. Я никогда не забуду тот чудесный летний день. Мы находились на зеленом лугу, и небо было такое синее, а по нему плыли пушистые белые облака, и птицы пели, и Фисбен тоже, пока я его не попросил не...
Последовал еще один удар, и дверь затрещала.
Твое время — это твоя собственность.
Сквозь него ты идешь,
Его течение ты видишь.
Вихрем времени сквозь вечность.
Преград нет его потоку.
Крепко держи его начала и концы,
Соедини их своей рукой.
Все, что было утрачено, будет возвращено.
Предназначенное тебе свершится.
Слова вдруг легко всплыли в сознании Тассельхофа, наполнив его теплом того солнечного дня. Он не знал, откуда они взялись, и, по правде говоря, не испытывал ни малейшего желания задерживаться, чтобы выяснить это.
Устройство начало ярко сверкать, заиграв всеми своими драгоценными камнями.
Последним ощущением, запомнившимся Тасу, стало неожиданное прикосновение чьей-то руки. Последним, что он услышал, был голос Конундрума, кричавшего в панике: «Подожди, один винтик окрутился!»
А потом все ощущения и звуки потонули в закружившемся магическом вихре.