— Когда я ехала сюда, — сказала она, — я думала, что еду в безжизненный пустынный край, а оказалась в Стране Чудес. Какие краски вокруг! — Она смотрела в окно, любуясь проносившимися за ним пейзажами. — Кстати, о красках. Мне кажется, у тебя была очень яркая жизнь. — Она посмотрела на чеканный профиль Эвана.
— Я много повидал в своей жизни, Лаура. Много хорошего, но и много плохого. Австралия относится к хорошим впечатлениям, особенно Аутбэк. Мне кажется, именно он — сердце и душа этой страны.
Подъезжая к Уаннамурре, они заговорили о печальном событии, приведшем их сюда.
— Что могло заставить миссис Маккуин уйти, никому ничего не сказав? — задумчиво спросила Лаура. — Я понимаю, возраст…
— Ты бы не стала говорить о возрасте, если бы тебе хоть раз довелось встретиться с этой леди.
Она очень следила за собой, за модой. У нее были очень живые и умные глаза, но она была слишком властной и безжалостной.
— Эван, а ты когда-нибудь попадал в ситуацию, когда тебя могли бы убить? — озадачила его вопросом Лаура.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Снова уходишь от ответа, Человек-Загадка?
— Однажды я был совсем рядом с действующим вулканом. — Не рассказывать же ей о своем пребывании на Балканах.
— Шутишь!
— Кстати, чуть не задохнулся от зловонных газов.
— Значит, правда? Расскажи поподробнее.
Эван улыбнулся, уловив умоляющую нотку в ее голосе.
— Мне было двадцать пять. Мы с моим другом-геологом поехали на выходные в Италию специально, чтобы посмотреть на извержение вулкана.
Мы решили взобраться на Этну и постоять на кратере.
— Какой ужас!
— В те годы мы не думали об опасности и очертя голову бросались в волнующие кровь авантюры.
Кстати, самый уникальный кратер находится здесь неподалеку, в Ред-Сентр. Можно нанять самолет и слетать туда. Никто не знает природы его возникновения — падение кометы или метеорита, но он огромен. Двадцати — двадцати пяти километров в диаметре, кратер образован горами из розового песчаника. Полагают, что по силе взрыв, от которого он образовался, был в двести тысяч раз больше, чем атомный взрыв в Хиросиме. Одно утешение, что подобный катаклизм, по словам ученых, происходит раз в миллион лет.
— Действительно, приятно знать об этом, — насмешливо заметила Лаура. — Однажды я видела фильм о падении метеорита. Это было впечатляюще. А ты уже видел этот кратер?
— Еще нет. Но если ты составишь мне компанию в этой экскурсии, то почему бы нам не съездить туда? Думаю, удобнее всего будет воспользоваться вертолетом.
У Эвана, много попутешествовавшего на своем веку, непосредственный восторг Лауры вызвал улыбку.