– Давайте-ка, господа дружина, бегом, – сказал Жихарь. Его все как-то незаметно признали старшим. – Лучше нам с себя семь потов согнать, чем попасть подлянам в лапы.
– Ваши подляне, насколько я понимаю, все-таки люди, – откликнулся Яр-Тур. – Но поглядите внимательней на наших покойных противников! Пересчитайте хотя бы у них пальцы! Загляните им в глаза – если только можно это назвать глазами!
Царь Соломон охотно извлек свое счетное устройство, только Жихарь запретил тратить время. Солнце клонилось на закат. Бежали легким бегом, а Китоврас при этом подбадривал самого себя нагайкой: видно, конская его половина была себе на уме.
– А вы заметили, сэр брат, – сказал на бегу Яр-Тур, – что из них не вытекло ни капли крови?
По спине богатыря забегали мурашки, и он прибавил ходу.
…Ночевать пришлось все-таки не под крышей – места были не только нежилые, а какие-то запустошенные. Путники сошли с дороги и обосновались на поляне, надежно закрытой со всех сторон кустами. Достали скудные припасы, пустили по кругу флягу с остатками вина – есть захотелось еще сильнее.
– Сэр царь Соломон, – сказал Принц. – Правда ли, что искать вашего правосудия приходят не только люди, но также звери и птицы?
– А куда же еще им прикажете идти? – удивился царь.
– В таком случае, не могли бы вы призвать сюда хотя бы парочку зайцев?
– Хорошенькое дело! – возмутился царь. – Вас вызывают на суд и вас же тут сразу режут и едят… Да и по закону Торы нельзя мне кушать зайчика.
– И костра нельзя разводить, – вмешался Жихарь. – И Будимира чем-нибудь прикройте – чего он светится!
Сторожить взялся Китоврас: он витиевато объяснил, что его четырехногая половина может выспаться за двоих. Его кое-как поняли и согласились. Ночь прошла теплая и короткая. На рассвете петух неуверенно, хрипло, но все же закричал.
– Тихо ты! – тут же проснулся Жихарь. Вот говорят, что богатырский сон очень крепкий, а он вовсе даже чуткий.
Неспроста же говорят: увидев удивительное – не удивляйся, и оно перестанет быть удивительным.
Повествование о том, как три Суя усмирили нечисть
Далеко-далеко впереди Красному Петуху откликнулись его обыкновенные собратья.
– Немного до жилья не дошли, – сокрушенно сказал Жихарь. – Зато здесь уже никаких подлян не будет.
Все повеселели, а Будимир, услышав поддержку, вспорхнул на голову безответному Китоврасу и стал кукарекать в полную силу.
– Сэр царь, – обратился Принц к Соломону, – может быть, ваш знаменитый суд определит между мной и сэром Джихаром сильнейшего? Хотелось бы выяснить это до того, как мы окажемся снова среди людей, чтобы каждый из нас мог вести себя соответственно своему рангу.