— Дорогой мой, а что вы меня-то спрашиваете? Все, что мне здесь слышно, это скрип, вроде как от кузнечных мехов.
— Искренне ваш полагает, что дождь вот-вот остановится. Вы не станете возражать, если и мы остановимся тоже?
— Знаете, Паломид, коли вам необходимо остановиться, останавливайтесь. Но если мы в скором времени не доберемся до места, у меня опять заколет в боку. И ради чего нам останавливаться?
— Мне бы хотелось, чтобы не было так темно.
— Но нельзя же останавливаться только потому, что темно.
— Нет. С этим приходится согласиться.
— Тогда вперед, старина. Левой! Правой! Самое милое дело.
— Послушайте, Груммор, — несколько погодя сказал Паломид. — Оно опять!
— Что?
— Пыхтит, сэр Груммор.
— А вы уверены, что это не я? — поинтересовался сэр Груммор.
— Положительно. Это пыхтение угрожающее либо любовное, некое тяжкое дыхание. Ваш язычник искренне желает, чтобы не было так темно.
— Ну, вам сразу все подай. Вы, Паломид, все-таки будьте добры, шагайте.
Немного погодя сэр Груммор спросил погребальным тоном:
— Дорогой вы мой, а что это вы все время деретесь?
— Но я не дерусь, сэр Груммор.
— Да? А кто же это тогда?
— Искренне ваш никаких ударов не ощущает.
— Что-то все время наподдает меня сзади.
— Быть может, это ваш хвост?
— Нет. Хвост я вокруг себя обмотал.
— Во всяком случае, для меня было бы невозможным ударить вас сзади, ибо передние ноги находятся спереди.
— Вот, опять!
— Что?
— Наподдало! Это было явное нападение. Паломид, нас атакуют!
— Нет-нет, сэр Груммор. Это вам кажется.
— Паломид, мы должны развернуться!
— Зачем, сэр Груммор?
— Чтобы посмотреть, кто меня лупит сзади.
— Искренне ваш не может ничего разглядеть, сэр Груммор. Слишком темно.
— Просуньте руку через рот, может, нащупаете что.
— Тут что-то круглое.
— Это я, сэр Паломид, Я сам, только сзади.
— Искреннейшие извинения, сэр Груммор.
— Пустяки, дружище, пустяки. Что вы еще ощущаете?
Голос добрейшего сарацина вдруг задрожал.
— Нечто холодное, — произнес он, — и… и склизкое.
— Оно двигается, Паломид?
— Двигается и, — оно сопит!
— Сопит?
— Сопит!
И в этот самый миг показалась луна.
— Силы благие! — тонким, визгливым голосом завопил сэр Паломид, едва выглянув изо рта. — Бежим, Грумморчик, бежим! Левой, правой! Ускорьте шаг! Форсированным маршем! Быстрее, быстрее! Не сбивайтесь с ноги! О мои бедные пятки! О мой Бог! О ужас!
Никакого смысла, решил Король. Вероятно, они заблудились — или отправились куда-нибудь повеселиться. Сырость собачья, как почти и всегда в Лоутеане, и если правду сказать, он сделал все, что мог, чтобы не нарушить их планов. А они взяли себе да и ушли, пожалуй, можно даже так выразиться — или почти можно, — что поступили они неучтиво, оставив его ржаветь вместе с этой чертовой сукой. Нехорошо.