Если только…
— Если только, — сказал Йен, — не найдется одного-единственного человека, который в состоянии дотянуться до всех и каждого где угодно.
Источенные потайными переходами, Города подобны самой Вселенной, пронизанной Скрытыми Путями. И человек, который знает переходы, может — если он действительно единственный, кто обладает этим знанием, — нанести удар в любое место и в любое время.
А если его резиденция — высочайший из шпилей, куда невозможно попасть незамеченным…
— В сердцевине шпиля есть проход, — сказал Йен.
— Не исключено. Если так, Отпрыск знал бы об этом, — отозвался Отпрыск, — ибо что, по-вашему, означает сам его титул, как не «потомок», «преемник» — Наследник?
Йен откинулся на спинку, пытаясь собрать свои мысли, словно это могло принести какую-то пользу.
И, в виде исключения, это сработало.
Отпрыск сохранял свою власть благодарю тому, что он единственный знал о всех секретных проходах и тайниках в Городах — не в одной Старой Крепости, а во всех Городах. И это давало ему возможность самому или с помощью доверенных слуг проучить, или схватить, или, если понадобится, убить в Городах любого, кто представлял собой угрозу.
Конечно, он бы хотел держать свое знание при себе, но тут уж получается как с любой другой секретной информацией: об одних переходах известно многим, о других — немногим, но еще больше тех переходов, существование которых Отпрыск предпочел бы держать в тайне ото всех.
Потайной чулан в спальне Йена — бесполезная штука, если не удастся найти дверь, которая ведет в проходы, а учитывая наклонности создателя Городов, существует скорее всего множество фальшивых входов в потайные ходы.
Или даже путей, которые кончаются ловушками.
— Значит, Наследник наследует секреты, — сказал Йен, позволив себе думать вслух. — Не все секреты, потому что в противном случае он стал бы слишком уязвим, сделался бы слишком ценной добычей и получил бы слишком много власти. И у него появился бы соблазн занять место Отпрыска.
— При чем тут соблазн? Достигнув совершеннолетия, мой Наследник может стать Отпрыском, как только того пожелает. Я не встану у него на пути, когда он сочтет себя готовым — точно так же, как мой отец не стоял у меня на пути.
— Но он знает достаточно, чтобы самому узнать остальное и передать это знание своему Наследнику, став Отпрыском.
— Пока еще недостаточно.
— Шифр, код к которому разделен на несколько частей, — пробормотал Йен.
— Что?
Ах, ну да, он произнес эту фразу по-английски.
— Он знает достаточно, ваш клаффварер знает достаточно, и, вероятно, еще один или два человека знают достаточно, чтобы собрать…