Будто внезапно началась зима.
Наконец Таран сообразил, в чем дело. Эта догадка не столько его возмутила, сколько позабавила. Каждое из широких стекол микроавтобуса, включая лобовое, представляло собою огромный экран. Жидкокристаллический ли, плазменный – не имело особого значения. Такую блажь Хэнк видел впервые в жизни. То ли у владельца денег куры не клюют, то ли он последний маньяк, который лишней минуты не может провести без того, чтобы не впялиться в какой-то монитор… И, опять же, денег у него куры не клюют. Таран даже приблизительно не мог определить, СКОЛЬКО это стоит.
Машина мягко тронулась с места, качнулась на рессорах, куда-то вырулила и уверенно набрала скорость. Внешний мир был скрыт за непроницаемой завесой пепельного снега. Хэнку стало казаться, что его закрыли в гробу со стенками из мертвых телевизоров. Ощущение, что ни говори, очень странное. А на полу и крыше тем временем однообразно, монотонно и со знанием дела плясали белые отблески.
“Адъютанты” беспомощно глядели на шефа.
Тот молчал. А что тут скажешь?
Постепенно тем не менее он начал понимать маньяка, который с такой изощренностью оборудовал свою машину. “Электростатический гроб” свел реальность до объема автомобильного салона. Да и что такое есть снаружи, чего он, Таран, не видел и ради чего надо напрягать свои глаза? Другое дело, что “мертвый канал” – явное неуважение к гостям. Могли бы, – рассуждал Таран, – хоть “Дискавери” включить…
Замысел, однако, был не особо коварен. С тем же успехом можно было бы попытаться завязать пришельцам глаза, но… всего лишь попытаться. Если принимающая сторона осторожничает, с какой стати того же не делать гостям? Эго будто бы само собой разумелось.
“Мертвый канал”, – размышлял Таран, – просто-напросто подчеркивает эти детали; “Дискавери” здесь ни при чем. Их пригласили для деловых переговоров, а не для научно-популярных развлечений… Как бы там ни было, Хэнк по-прежнему не представлял, куда их везут. Бледнокожий субъект впялился в монитор бортового компьютера, который был виден только с водительского места. Он, похоже, не принимал никакого участия в управлении автомобилем. Экран отбрасывал тени и светлые полосы на пергаментную кожу, придавая парню, или кто он там, еще больше сходства с поднявшимся из могилы мертвецом. Таран, кстати, не отвергал и такой возможности. В Клоповнике мамаши пугали детишек страшными сказками о монстрах, чудовищах из Запретного города. Хэнк тоже не являлся исключением – мать, вразрез с нелепыми россказнями, у него все же была. А теперь повзрослевший и окрепший Таран сам направлялся в гости к этим чудовищам, чтобы заключить с ними сделку…