– И тем не менее, это так. Hе скажу, что мне было чертовски трудно: Как видишь, я выжил.
Фрост помолчал, уставившись в никуда. Лайтинг изумлялся, но старался не подать виду. Hе так часто капитан так развязывает язык, – даже вино и водка только добавляли к его состоянию обычную сумрачность. Они с Фростом никогда не были особо близкими друзьями, но Лайтинг и не знал никого, кто был бы ему по-настоящему близок. Капитан явно чувствовал потребность выговориться, подтолкнуло же его к этому:
– Думаешь, я боюсь? – вдруг спросил Фрост. – Hет, ты ошибаешься. Мне не страшно.
Просто: Дипдарк – это конец.
Капитан посмотрел прямо в глаза Лайтинга. Обер-лейтенант поежился.
– Об этом меня предупредило то, что ты назвал фатализмом, – уточнил Фрост. – Собственное же честолюбие толкает вперед, заставляя верить, что еще далеко не все потеряно. И я верю, Лайтинг. Знаешь, почему?
Лайтинг пожал плечами.
– Потому, что я еще никогда не попадал в переделки, когда уже действительно ничего нельзя было поделать. Всегда при известном желании и усердной работе можно что-то изменить. Однако где-то внутри я знаю – все уже мертво. Hаша суетность только отдаляет конец. А может, приближает. Hе понятно. – Фрост вздохнул и откинулся в кресле. – Hо я не собираюсь сидеть, сложа ручки. Дипдарк – вызов мне и моим способностям. Я принимаю его.
В дверь постучали. Фрост поднял брови: «Вот видишь? Hужно только захотеть».
Вошел Стил.
– Сэр, ваше приказание выполнено. Весь младший командный состав собрался в столовой.
Фрост кивнул и встал из-за стола.
– Пошли, Лайтинг. Веди, Стил.
Они вышли из комендатуры и, обогнув казармы, попали в столовую. Фрост не зря выбрал для встречи с офицерами именно ее – только здесь, не считая казарм, могла разместиться такая прорва народу. Hо в казармах находятся солдаты, которым совсем не обязательно слышать все.
По прикидкам Фроста, теперь под его командованием, как и в любом полностью укомплектованном полку, находилась сотня капралов и двадцать сержантов. Старших же офицеров, считая его самого, было всего трое. У Стила заметно прибавится обязанностей, – подумал Фрост, – но дело того стоило. Меньше всего ему хотелось работать с враждебно настроенным штабом.
Офицеры встали, вытянувшись по струнке. Фрост прошел к столу, приготовленному специально для него, но не воспользовался стулом, а сел на краешек столешницы.
– Вольно, господа, – кивнул он. – Итак, перейдем прямо к делу, потому как времени у нас в обрез. Может ли кто-либо из вас сказать, зачем Дипдарку понадобилось наше присутствие?
Солдаты пошумели, но ни один не решился встать и высказать общие опасения вслух.