Проще было посмотреть на лицо Даждя — узнав изгнанника, тот остолбенел. Без слов угадав его чувства, Велес отвернулся, сжимая кулаки. Всем телом он чувствовал границу, лежащую меж ними — Даждь служит свету и добру, а он — изгнанник и преступник, проклятый всеми. Даждь может его убить и будет прав — он не успел забыть предательства.
А потом Велес услышал шаги Даждя.
Сварожич подошел вплотную и отбросил меч. При звоне металла о камни Велес поднял глаза — лучистый взор давнего друга заглядывал ему в самую душу. Велес тоже отвел меч в сторону.
— Я все помню, — заговорил Даждь. — Мы были друзьями, но ты сам разрушил нашу дружбу…
— Не надо! — остановил его Велес. — Я не должен был сюда приходить…
— Но пришел. Почему?
Даждь требовал ответа. Его взгляд потяжелел. Он словно молот стучался в сознание Велеса, приказывая открыться. Тот хотел отвернуться — и не смог, скованный по рукам и ногам взглядом Даждя.
— Я… не мог иначе, — с трудом выдавил он. — Я знаю, что не имел на это права, но тебе требовалась помощь и…
— Молчи. Не надо ничего говорить!
Взгляды их встретились, и на дне темных глаз Велеса Даждь прочел всю правду.
— Спасибо, — прошептал он и вдруг горячо обнял Beлеса. — Спасибо тебе, брат…
Велес неловко коснулся плеча Сварожича.
— Я так рад, что ты жив, — смущенно прошептал он.
Даждь только улыбнулся своим мыслям, не разжимая рук. Они замерли, отдавшись воспоминаниям. Сколько миновало, сколько было хорошего и дурного в жизни каждого за эти годы, но вот они встретились, взглянули, как бывало, друг на друга — и все ушло, растаяло, как сон. Они встретились — и оказалось, что их по-прежнему связывает настоящая дружба, которая длится всю жизнь.
Велес первым попытался отстраниться.
— Ты не должен был прикасаться ко мне, — сказал он. — Я проклят. Я изгой!
Даждь победно улыбался. От него, как от огня в ночи, исходило тепло, которым он щедро делился с другом, изгоняя из его души тяжесть, горечь и боль прошлого. Велес невольно расслабился, доверившись целительной силе друга.
— Оставь это, — услышал он голос Даждя. — Все прошло. Я всегда верил в тебя и рад, что ты такой, каков есть. Раньше мы были братьями, и я счастлив, что снова могу назвать тебя братом.
— Я тоже рад, — вздохнул Велес. — Если бы ты знал…
Это позже был отчаянный бег к берегу Огненной Реки и тяжкое дыхание погони за плечами. Вспомнив о своем долге, Даждь ненадолго забыл о Велесе, и тот старался держаться позади — он тоже сделал не все, что обещал.
Погоня спешила по их следам, ведомая оборотнями-следопытами. Они наверняка прорвали заслон пекленцев, а значит, рассчитывать на обратном пути придется только на себя.