— Я хочу поговорить с тобой, Гарри.
— О чём? — с подозрением поинтересовался юноша. Накануне Эрмиона отчитала его за то, что он отвлекает Джинни от усердной подготовки к экзаменам.
— О так называемом Принце-полукровке.
— О-о, только не начинай опять, — застонал он. — Неужели ты не можешь успокоиться?
Он не отваживался вернуться в Пожелай-комнату за книгой, и его престиж на уроках Алхимии, соответственно, страдал (хотя Хорохорн, одобрявший его увлечение Джинни, шутливо списывал всё на любовную горячку). Но Гарри, уверенный, что Снэйп по-прежнему остаётся настороже, надеясь прибрать к рукам книгу Принца, решил какое-то время её не трогать.
— Я не успокоюсь, пока ты меня не выслушаешь до конца, — твёрдо заявила Эрмиона. — Так вот, я тут пыталась разузнать, кто бы мог увлекаться изобретением тёмных чар…
— Он не изобретал тём…
— «Он», «он»… С чего ты взял, что был именно «он»?
— Мы уже это проходили, — сердито бросил Гарри. — Принц, Эрмиона, Принц!
— Правильно! — воскликнула Эрмиона; алые пятна румянца горели на её щеках. Она вытащила из кармана старую газетную вырезку и швырнула на стол перед Гарри. — Взгляни сюда! Взгляни на снимок!
Гарри взял ветхий клочок бумаги и уставился на пожелтевшую от времени движущуюся фотографию. Рон тоже склонился над ней. Со снимка на них смотрела тощая девушка примерно пятнадцати лет. Симпатичной она не была: густые брови, длинное бледное лицо… Она выглядела одновременно раздражённой и угрюмой. Под фотографией значилось: «Эйлин Принц, капитан команды Хогвартса по игре в гоблинские камни».
— Ну и?.. — полюбопытствовал Гарри, пробегая глазами короткое сообщение из колонки новостей, где был помещён снимок; это была довольно скучная заметка о соревнованиях между школами.
— Её звали Эйлин Принц. Принц, Гарри.
Они обменялись взглядами, и до Гарри дошло, что конкретно Эрмиона имела в виду. Он расхохотался.
— Исключено.
— Почему?
— Ты всерьёз думаешь, что Полукровка — это она и есть? Ой, да ладно тебе!
— А что тут невероятного? Гарри, в волшебном мире не существует настоящих принцев! Это или прозвище, вымышленный титул, который кто-то присвоил сам себе, или же, вполне вероятно, настоящее имя — почему нет? Ну послушай же! Если, скажем, её отцом был волшебник по фамилии Принц, а мать — маггл, то она вполне могла называть себя «Принц-полукровка»!
— Ага, до чего остроумно, Эрмиона…
— Но это же возможно! Она могла гордиться тем, что наполовину «Принц»!
— Слушай, Эрмиона, я тебе точно говорю — это не девушка. Я уверен!
— Просто ты считаешь, что девушка не может быть такой умной! — сердито отрезала Эрмиона.