Сано почувствовал на себе пытливый взгляд Томохито. Не обратив внимания на меч, который принес Момодзоно, император бросил деревянную лошадку и быстрым шагом направился к следователю. Принц поспешил за покровителем.
— Что вам нужно? — спросил император.
Сано опустился на колени и поклонился, отдав почести юному грубияну как потомку Аматэрасу. «Неужели боги передали ему наследственную власть над волшебными силами? Неужели его предки-императоры завещали ему секрет киаи?» — пронеслось в голове.
— Я пришел, чтобы задать вам несколько вопросов, — сказал Сано.
— Встаньте, — велел Томохито.
Сано поднялся и тоже пытливо посмотрел на императора. Доспехи делали и без того крупного юношу солидным, по-мальчишечьи дерзкое лицо — грозным.
— У вас хватило наглости прийти сюда после того, что вы натворили! — возмутился Томохито. — Вы арестовали мою наложницу! Вы свалили меня на пол!
Сано подумал: «Такая обида могла подвигнуть на убийство. Уж не Томохито ли захотел прикончить меня?»
— Пусть молния поразит всех вас, прислужников хвастливых Токугава! — воскликнул Томохито.
Изо рта Момодзоно вырвалось взволнованное бульканье. Сано испытал толчок тревоги, одновременно ему захотелось расхохотаться. Тревогу вызвал взрывчатый характер Томохито. «Если он владеет техникой киаи, то он очень опасен». Смех — пустое проклятие в устах полубога. Что за ребячество!
Сано поспешил успокоить императора:
— Я сожалею о содеянном. Госпожа Асагао освобождена.
Томохито мгновенно утратил интерес к теме.
— Вы ведь настоящий воин? — спросил он с завистливым восхищением и указал на длинный меч Сано. — Дайте-ка посмотреть.
Сано вытащил меч из-за пояса и передал Томохито.
— Хорош! — Томохито провел по лезвию грязным пальцем. Внезапно он отпрыгнул назад и с криком «Ха!» сделал выпад в сторону Сано.
Сано отпрянул:
— Осторожней! Это не игрушка!
— Н-нет, ваше величество! — взвыл Момодзоно и схватил императора за руку, но тот оттолкнул кузена.
Обладание настоящим оружием возбудило императора. Он кружил, делал выпады, рубил воздух. Сано отметил мастерство, удивительное для подростка: активная работа ног, изящная завершенность выпада.
— Как долго вы изучали кэндзюцу, ваше величество? — спросил Сано.
— Всю жизнь!
— Кто вас учил?
Император низко махнул мечом. Сано подпрыгнул. Император рассмеялся:
— Лучший специалист в Мияко.
— Каким еще боевым искусствам вас учили?
— Вы задаете слишком много вопросов! Впечатляющие навыки означали, что Томохито при желании способен управлять своей энергетикой. Сано кивнул на дерущихся мальчишек:
— Это сражение Дзёкиу, не так ли?