— Сдавайтесь или будете убиты на месте!
Император резко обернулся, детское лицо под резным шлемом исказилось.
— Вы?!
Мятежники выхватили клинки и кинулись на Сано.
— Эй! — хором окликнули их сзади Марумэ и Фукида.
На веранде возник вихрь из мечущихся фигур и сверкающих мечей.
Император попятился от Сано:
— Что вы здесь делаете?
— Я пришел, чтобы отвести вас домой, ваше величество.
— Я не пойду. — Томохито с шумом выдохнул и пошире расставил ноги. — Во всяком случае, до тех пор, пока не разобью весь клан Токугава.
Сано стало жаль избалованного самонадеянного мальчика.
— Простите, но вам не суждено это сделать, — сказал он. — Войска сёгуна добивают вашу армию. Прислушайтесь.
Ружейные выстрелы редким эхом отзывались в горах. Марумэ и Фукида теснили «кожаные куртки» к балюстраде.
Император Томохито строптиво покачал головой:
— Я не могу проиграть. Мне покровительствуют боги. Победа в любом случае будет за мной.
— Пора реально взглянуть на вещи, — мягко сказал Сано. — Сдавайтесь, ваше величество.
— Сдаться? — Томохито презрительно рассмеялся. — Ни за что в жизни!
Цапнув украшенную золотыми пластинами рукоять меча, он направил на Сано клинок. Сёсакан с благоговением посмотрел на иероглифы, сияющие почти неземной красотой. В руке у Томохито был священный меч, передаваемый императорами из поколения в поколение. Безрассудный юнец взял его из сокровищницы. Томохито круговым движением рассек воздух и сделал выпад.
— Я вышел на тропу войны! — крикнул он; в глазах, круглых от возбуждения, отразился металлический блеск. — Вам выпала честь стать первым убитым мной врагом.
— Одумайтесь, ваше величество, — посоветовал Сано. — Вы не способны меня одолеть.
Томохито рассмеялся:
— Я мог убить вас еще вчера! Теперь я это сделаю.
Он выбросил вперед руку с мечом. Сано отскочил назад; клинок свистнул возле подбородка. Император взревел и рубанул Сано по ногам. Тот вовремя подпрыгнул.
— Ваше величество, мятеж — это ведь не ваша идея, — сказал Сано, метнувшись за колонну. Меч Томохито вонзился в дерево. — Вас науськал Правый министр Исидзё, не так ли?
Вытащив меч из колонны, Томохито бешено кинулся на Сано:
— Я император! Меня нельзя науськать, как собаку! Я хочу победить клан Токугава. Вам не остановить меня!
— Но как вам удалось набрать армию и запастись оружием? — спросил Сано, уклоняясь от ударов. — Наверняка все устроил Исидзё.
— Не порите чушь!
Клинок Томохито опустился на шлем Сано. Сёсакан отлетел к стене. Он не хотел драться, опасаясь поранить императора, но тот, похоже, принимал его расчетливую сдержанность за слабость. Сано понял, что отказ от боя лишь укрепляет самонадеянность мальчишки. Выхватив меч, сёсакан парировал несколько рубленых ударов.