— Чего ты хочешь?
— Служить тебе, госпожа!
Протянув руку, королева за подбородок откинула голову девушки назад, и лишь сейчас осознала, что перед ней не юница, а женщина зрелых лет с пышной, но стройной фигурой. Судя по впалому животу, детей у нее еще не было. У женщины оказались черные волосы, смуглая кожа и широко распахнутые зеленые глаза.
— Кто ты такая?
— Я знатного рода… — начала та и тут же спохватилась, — госпожа…
— Это значит, что проку от тебя не будет. Ты лишена нужных мне умений и не способна подчиняться.
— У меня есть иные умения, госпожа. Я могу стать незаменимой спутницей для королевы.
Это дерзкое утверждение насмешило Лериссу.
— Что ты хочешь этим сказать?
Торжествующая улыбка мелькнула на пухлых губах женщины. Она добилась своего: теперь королева выслушает ее.
— Госпожа, ты владычица Островов. Однако, здесь, на материке, жизнь сильно отличается от всего, к чему ты привыкла. Несомненно, тебе не обойтись без советов, как подобает жить королеве.
— Я и сейчас живу как королева. Моей воле покорны все, кроме короля.
— Прости меня, госпожа, но ваша власть распространяется лишь на тех, кому грозят копья ваших воинов. Однако, мир куда более обширен, что вы себе воображаете. На материке множество земель, и повсюду свои владыки.
Лерисса пришла в ярость.
— И что с того? Рано или поздно все они станут покорны королю Гассему!
— Несомненно, госпожа. И все же пока этого не произошло, вам придется вести с ними дела. Посольства, королевские визиты и так далее… Даже столь великий завоеватель, как твой супруг, должен будет обращаться с ними как с равными, а не как хозяин с рабами. Разумеется, до тех пор, пока не завоюет их земли… И прочие королевы станут безжалостно издеваться над тобой, госпожа, за любые промахи в манерах и обращении. Они могут быть очень умны и жестоки, моя госпожа.
— Я тоже, — возразила королева. — И твоя дерзость меня удивляет. Желаешь унизить меня, указав на мое невежество? Или попросту желаешь испытать на себе мой гнев?
Но женщина лишь продолжала улыбаться.
— Это не так, госпожа. Я лишь хотела привлечь к себе внимание. Я желаю помочь тебе.
— Но с какой стати тебе делать это? Ты все равно останешься рабыней, а своих рабынь я караю и милую, но могу даже убить. Все вы зависите от моих прихотей.
— Я смирилась с рабской участью, госпожа. Однако, я желала бы стать именно твоей рабыней.
Лерисса смерила женщину внимательным взором.
— Как тебя зовут?
— Денияз, госпожа.
— Ступай со мной.
В сопровождении охранников королева отправилась в особняк на холме, который выбрала в качестве временной резиденции.