«Это же нонсенс!» — мог воскликнуть любой из присутствовавших. Но никто не воскликнул.
Больше говорить было не о чем. Виктор Андреевич поднялся, легким кивком дал понять, что разговор закончен, и направился к выходу. Волохов бросился его провожать.
В зеркальном вестибюле Покатов небрежно поинтересовался:
— Они поняли?
— Обижаете, Виктор Андреевич. Но вряд ли опустят руки. Уж больно чешутся.
— Обожгутся! — это прозвучало как серьезная угроза.
Волохов подобострастно улыбнулся. Ему польстило, что Покатов избрал именно его для передачи оставшимся в зале своего последнего слова.
Впрочем, жарких баталий не получилось. Каждый преследовал свой узко корыстный интерес и поэтому предпочитал выжидать. Волохов точно выбрал человека, которому мнение Покатова было крайне важно. Им оказался не кто иной, как Крюгер. Взяв бизнесмена под локоть, повел его в японский садик и там без всяких политесов сообщил:
— Предупредили, чтобы никто не наезжал на «Крону».
— Слышал…
— Он в вестибюле прямо сказал: «Кто протянет руки — обожжется».
— Э, не так страшен черт, как его малюют.
— Конфликтовать с Суховеем?
— Он сейчас не в лучшей ситуации. Президенту нужны противовесы. Вот и сыграем на этом.
— Да, но у них есть отличный способ вас скомпрометировать. Запустят в прессу слух, что убийство Артема — ваших рук дело. Потом доказывай, где правда… Премьер побоится ввязываться…
— Черт бы побрал Артема, не мог просто под машину попасть! — в сердцах чертыхнулся Крюгер. Тряхнул густой седой шевелюрой и провел по волосам беспалой рукой.
— Тут нужен обходной маневр, — продолжил Волохов. — Насколько мне известно, Сароян против того, чтобы «Крон» проглотила «Сибирсо». Но он хитрован — вида не подает. Выжидает. Напрямую помогать не станет, но поговорить можно.
— Узнал бы лучше, может, мамаша того — концы отдала?
— Жива.
— Откуда знаешь?
— Она же в клинике у Киры лежит. И там же претендент на престол.
— Чушь!
— А вот и нет. Их клан всерьез вознамерился ввести господина Петелина в совет учредителей.
— Что он из себя представляет?
— Ничего…
— Думаешь, скрутим?
— Если заручимся поддержкой Сарояна и Семена Зея.
— «Европейский альянс»?
— Да. У них тоже свой интерес имеется. Крюгер уставился на камень, словно ждал от него ответа на нелегкий вопрос. Идти против Суховея было рискованно. Но приватизация «Сибирсо» того стоила. Банк «Императив», входивший в Финансово-промышленную группу, остро нуждался в нефтедолларах. Без них инвестиции в сталелитейное производство сводились к нулю.
— Действуй.
В финансовых кругах Геннадия Волохова за глаза прозвали «Банщик». Не только потому, что свою карьеру начинал директором сухаревских бань, а прежде всего за хватку. Уж если он вгрызался в какой-нибудь бизнес, то выжимал из партнеров все до последней копейки. Волохов специализировался на создании фирм-однодневок, через счета которых прокручивались быстрые деньги. Его не любили, не уважали, но терпели, ибо он всегда был под рукой. Кроме того, Банщик был уникальным сводником. Членами его бизнес-клуба являлись влиятельные политики, банкиры, бизнесмены. Их привлекала полная конфиденциальность в этом заведении.