— Что с ним? — сдавленным от ужаса голосом спросил Петелин.
— Преставился, дружище… — безразлично ответил Хозяин. Взглянув на него, остался доволен выражением лица Евгения и успокоил: — Не переживай, он и так пережил свою смерть почти на год. Можно сказать, ветеран нашего ордена.
Дальше началось нечно неописуемое. Подобного буйного веселья Евгений не видел даже в кино. Как только возникшие официанты вынесли тело несчастного, шампанское, коньяк и вина полились рекой. Экзальтированные дамы высокими голосами требовали тостов. Мужчины изъяснялись исключительно матом. О погибшем никто не вспоминал. Наоборот, делали все, чтобы забыть о неприятном инциденте. На серебряных тарелках мелькали разнообразные закуски, обилие которых могло бы воодушевить даже пресыщенных завсегдатаев московских презентаций. Фрукты летали над головами пирующих. Понять, о чем кричали обезумевшие от пережитого стресса люди, было невозможно. Да никто друг друга и не слушал.
Хозяин, попыхивая сигарой, наслаждался фантасмагорическим зрелищем. Евгению еда не лезла в горло. Зато коньяк пился словно вода. За каких-то минут двадцать он опорожнил пузатую бутылку и даже не заметил.
— Нравится у нас? — наклонившись к нему, крикнул Хозяин, стараясь перекрыть гам.
— И что, каждый день кто-нибудь умирает? — нагло спросил Евгений.
— Они давно все мертвецы. На каждого имеются некрологи, можешь почитать в нашей библиотеке. Кроме того, есть видеоверсии поминок, похорон. Некоторым уже успели поставить памятники, а они видишь — наслаждаются жизнью.
— Неужто такое возможно?
— Нет, невозможно… но, сам видишь, существует. Ты пей, пей… сегодня тебе нечего опасаться.
— А завтра?
— Завтра поговорим.
— И я тоже стану одним из них?
— Ты уже стал.
Желание продолжать разговор у Евгения исчезло. Он понял, если не напьется, то просто сойдет с ума. Не успел принять столь разумное решение, как возле него оказалась та самая дама, которую убили в собственной квартире. На ее раскрасневшемся от выпитого лице сияла плотоядная улыбка.
— Давай знакомиться, Петелин, — азартно сверкнув глазами, она протянула руку для поцелуя. — Василиса Докучаева, хозяйка целой спортивной федерации! Мама всех спортсменов!
Он склонился к ее руке, чиркнул укушенной губой по бриллиантам. Ойкнул от боли.
— Ты какой-то интеллигентный парень! Как я устала от этих рэкетиров, ворюг, проходимцев. Мелкий народец… — поедая его взглядом, продолжала Василиса. — Знаешь, в чем их трагедия? Наворовать наворовали, а прожить не успели!
— А вы?
— И я… — вдруг тяжко вздохнула она и расплакалась.