— Это уже известно. Но господин Давыдов не считал вас своим другом и не поддерживал никаких контактов с вами.
— Само собой, — поспешил согласиться Евгений. — Я никогда бы не стал беспокоить Артема, если бы не критическое положение, в которое я попал…
— Сколько вам предложили?
— Чего?
— Денег… За то, что вы выведете киллера на господина Давыдова.
Евгений взглянул на Смеяна мутным непонимающим взглядом.
— Повторяю, сколько вы получили денег и кто надоумил вас выйти на господина Давыдова через его мать?
Начальник службы безопасности выглядел настолько внушительно и сурово, что возражать ему было невозможно. Казалось, он способен вырвать любое признание, словно опытный стоматолог коренной зуб.
Евгений смотрел на него, не понимая, какого ответа от него ждет собеседник. Но Смеян держал мучительную паузу. Испугавшись затянувшегося молчания, Евгений проговорил:
— Я действительно многим рассказывал об Артеме. Он личность известная. Таким знакомством грех не гордиться. Но ни у кого и в мыслях не было просить меня о встрече с ним. Да я бы ни за что и не согласился. Когда решил обратиться с просьбой к старым друзьям по поводу работы, то обзвонил всех, кроме него. Случайно обнаружил в старой записной книжке телефон Ариадны Васильевны…
— А почему же вы раньше не воспользовались этим телефоном? — продолжал давить Смеян.
— Раньше? — удивился Евгений. — Да, наверное, нужно было как-то наладить с ним связь… Но мне и в голову не приходило. А зачем?
— То есть подтверждаете, что звонок был продиктован чисто финансовыми интересами.
— А какой у меня был выход? Хотя, поверьте, просить денег не стал бы. Язык бы не повернулся.
— И все-таки позвонили? — Смеян чувствовал, что с Петелиным придется работать долго и кропотливо. Те, кто направил его к месту убийства, затеяли тонкую игру и просчитали много ходов вперед. — Значит, вам срочно нужны были деньги?
Евгений утвердительно кивнул. Самым неприятным в этом утомительном разговоре был вопрос о деньгах.
— Господин Давыдов обещал вам помочь?
— Да. Сам предложил. По старой дружбе.
— А вам не кажется странным, что, давно забыв о вашем существовании, он ни с того ни с сего решил передать вам довольно крупную сумму?
У Евгения не хватило духа признаться в том, что царский жест Артема означал лишь желание навсегда избавиться от просьб школьного товарища. Поэтому подтвердил:
— Мне самому неловко. Но не отказываться же… Смеян задумчиво постучал мундштуком трубки о верхние пожелтевшие крепкие зубы. При всей несомненной угнетенности сидевший перед ним человек был соучастником преступления и, возможно, даже не подозревая того, играл какую-то важную роль в реализации преступного плана. Чем больше начальник службы безопасности анализировал подробности происшедшего, тем жестче становились версии. Одна из них показалась наиболее мерзкой и правдоподобной.