– Конечно, конечно, – оживился именинник, довольный тем, что удалось отстоять старый портфель от окончательного уничтожения, – тем более что я зверски проголодался.
Ужин прошел, как пишут в газетах о дипломатических приемах, в теплой, дружественной обстановке. Почти без спиртного; бутылка шампанского, опущенная в серебряное ведерко со льдом, была выпита едва ли наполовину. Вспомнив об этом, Александр Алексеевич, знавший, что его жена, в отличие от него самого, неравнодушна к хорошим напиткам, галантно предложил:
– Рыбка, еще по бокальчику шампанского?
– С удовольствием.
Он наполнил бокалы.
– Слушай, пупсик, – неожиданно спросила Юлия Тарасовна, отпив одним глотком больше половины, – а почему ты называешь меня рыбкой?
– А что, тебе это не нравится? – забеспокоился именинник.
– Это зависит от того, какую, собственно, рыбу ты имеешь в виду. Налей еще, – она подставила мужу опустевший бокал.
– Да я никакую конкретную рыбу в виду совсем не имею, – озадаченно пояснил он, наполняя ее бокал.
– Ну а все-таки, – капризно потребовала она, – на какую рыбу я больше всего, по-твоему, похожа? На воблу?
– Ну уж нет, – запротестовал он, – только не на воблу. Для воблы ты слишком хорошо сложена.
– На селедку? – не унималась слегка захмелевшая Юлия Тарасовна.
– Тоже не годится, – он отрицательно покачал головой, втягиваясь в предложенную игру.
– Тогда сам сознавайся.
– Ты у меня золотая рыбка, – воскликнул он, радуясь своей находчивости.
Но не тут-то было.
– Нет, это сказочный персонаж, а я хочу знать, за какую реальную рыбу ты меня держишь. Может быть, за акулу?
– Нет. Уж если речь зашла о крупных хищниках, то ты скорее похожа не на акулу, а на косатку.
– Почему, пупсик?
– Косатка не так бессмысленно кровожадна, как акула, но при необходимости вполне может сожрать с потрохами кого угодно. Ты со мной согласна?
Юлия Тарасовна неопределенно пожала плечами, загадочно улыбаясь:
– Косатка, насколько мне известно, вовсе не рыба, а млекопитающее.
– Неважно, все равно в воде живет.
– Ты меня еще крокодилом назови. Он ведь тоже в воде живет.
– Для крокодила ты слишком красива.
– А тебе не кажется, что я немного похожа на электрического ската?
– Вполне возможно, – засмеялся он. – Что-то электрическое в тебе, безусловно, есть.
Особенно когда ты не пользуешься антиэлектростатиком.