Бабка Василиса собирала какие-то травы, связывая их в пучки. Иногда она зачем-то нюхала сорванное соцветие, качала головой и выкидывала его. Иногда, наоборот, удовлетворенно цокала языком, словно найденная травка обладала какими-то особыми, одной ей известными свойствами.
— Здравствуй, бабушка! — поздоровалась, подходя к ней, Дарья.
— Здравствуй, внученька! — откликнулась бабка Василиса, разгибаясь. — Травку вот целебную собираю…
— Давай подсоблю, бабушка! — предложила девушка.
Старуха загадочно улыбнулась.
— Думаешь, это так просто? Нет, Дарьюшка, нелегкое энто дело. Не всякая травка сгодится.
— А ты расскажи, бабушка, — попросила Дарья.
— Может, как-нибудь и поведаю тебе тайну трав, — ответила бабка Василиса. — Но ты ить не за энтим пришла… Могешь не сказывать, что стряслося, — поспешно добавила она, увидев, что девушка раскрыла рот, собираясь что-то сказать. — Знаю про твою беду, Дарьюшка.
— Что мне делать, бабушка? Подскажи!
Старуха покачала головой.
— Чем же я тебе могу пособить? Советом?.. Дык, в энтом деле только сердце могет быть хорошим советчиком…
— Ты много чего знаешь, бабушка. Могешь то, что не под силу обычному человеку… Пособи мне возвернуть Ивана!
Бабка Василиса пристально посмотрела на внучку.
— Приворотное зелье?.. Это не помощь, а сплошной вред, внученька, палка о двух концах…
— Но другие-то вполне счастливы!
Старуха покачала головой.
— Дарьюшка, можно, конечно, заставить человека любить тебя. Но есть кой-чего, о чем мы никогда не сказываем людям.
— О чем?
Бабка Василиса вздохнула.
— Человечья душа, Дарьюшка, не терпит принужденья. Чем больше ты давишь на нее, тем сильнее она противится. Душа завсегда будет стараться вырваться с-под заклятия, и рано или поздно ослобонится от него. Аль помрет…
— Неужто нету такого средства, какое могет навовсе приворожить человечью душу?
Старуха испытующе посмотрела на нее.
— Есть одно средство… Ишо моя бабка работала над одним зельем. Только она его так и не довела до конца…
— Что за средство, бабушка?
— Сильное зелье, но чегой-то в ем не хватает… Я всю жизню билась над ним, но так и не смогла найтить…
— А откуда ты, бабушка, знаешь, что это средство будет действенным? — поинтересовалась Дарья.
— Дык, это зелье и без энтой добавки заставляет человека подчиниться твоей воле. Но через какое-то время все проходит. То бишь, евонное действие недолгое…
Дарья была разочарована. Но тут в ее голове промелькнула спасительная мысль.
— Бабушка, научи меня колдовству! Я найду эту добавку!
Старуха покачала головой.
— Не могу, Дарьюшка. Ежели твой отец сведает про то, он убьет меня.