Пес, по-видимому, понял ее слова и послушно отошел в сторону. Я решил, что настала удобная минута, и сказал:
— Но вы не откажете дать кусочек человеку, умирающему от голода?
— Кто здесь? — вскричала охотница, круто поворачиваясь и оглядываясь скорее с удивлением, чем с тревогой. — Назад. Волк! — крикнула она собаке, с рычанием бросившейся в мою сторону. — Назад, зверюга! Разве ты не слышишь, что он умирает от голода? Ах, это негр! Бедняга! Странно, откуда он здесь взялся?
Ей была видна из-за куста лишь моя голова. Вымазанное углем лицо ввело ее в заблуждение.
— Нет, не негр, — сказал я, выходя из своего убежища, — а лишь подобие его.
— Ого! Да вы не только черный, но и белый и красный! Боже мой, какое страшилище!
— Мой вид, кажется, вызвал у вас улыбку, прекрасная охотница? Позвольте мне извиниться за него и уверить вас, что меня раскрасили против воли и не по моему вкусу…
— Так вы белый? — прервала она меня, подходя ближе и внимательно вглядываясь в мое лицо.
— Белым я был вчера, — ответил я, поворачиваясь, чтобы показать ей мою спину, не тронутую краснокожим художником. — Сегодня же я таков, каким вы меня видите.
— Боже правый! — воскликнула она, внезапно меняя тон. — Что это? Кровь? Вы ранены? Куда?
— Это все пустячные царапины. Они меня не беспокоят.
— Кто вас ранил?
— Индейцы. Но мне удалось спастись.
— Индейцы? Какие?
— Арапахо.
— Арапахо? Где вы встретились с ними?
Вопрос был задан поспешно и с видимой тревогой.
— Близ Уэрфано, — отвечал я, — около Одинокого холма. Это был отряд Кровавой Руки.
— Что? Кровавая Рука близ Уэрфано? Незнакомец, вы уверены в этом?
Меня несколько удивил ее взволнованный голос, и я тут же вкратце рассказал ей все наши злоключения после захвата в плен, не упомянув лишь ни имени моих спутников, ни цели нашего путешествия. Да и трудно было вдаваться в подробности, так как охотница нетерпеливо перебила рассказ о моем спасении восклицанием:
— Кровавая Рука в долине Уэрфано! Уа-ка-ра должен узнать об этом как можно скорее!
После короткой паузы она быстро спросила:
— Сколько у Кровавой Руки воинов?
— Около двухсот.
— Не больше?
— Нет. Пожалуй, даже меньше.
— Это хорошо. Вы говорите, у вас есть лошадь?
— Да, она тут, совсем близко.
— Приведите ее сюда. Мы поедем вместе.
— А мои товарищи? Мне надо догнать караван, чтобы вернуться с конвоем и попробовать их спасти.
— Ничего этого вам делать не нужно. Совсем близко отсюда есть человек, который поможет вам лучше, чем конвой. Если спасти ваших друзей будет поздно, он поможет вам отомстить за них… Вы говорите, что караван прошел вчера?