Приехав к Анни, Джей узнал, что Алана Хартфорда не устроила предложенная им цена. Испытывая жгучую ненависть к Боумонтам после стычки с Паркером, он опрометчиво повысил ставку и в качестве первого взноса назвал сумму всего своего выходного пособия. Айрис связалась с Хартфордом, который обещал пересмотреть дело и дать ответ в семьдесят два часа.
В тот вечер Джей был так подавлен, что не мог даже надеяться.
— У нас ничего не получится, Анни. На этот раз она не стала с ним спорить, и это свидетельствовало о том, что он был прав. Джей проводил ее взглядом, когда она, встав со своей кушетки, направилась на кухню, чтобы посмотреть, в каком состоянии находится жарящийся цыпленок, и решил, что на свете осталась для него только одна стоящая вещь — аппетитный запах.
В дверь позвонили. Анни пошла открывать.
— Ты ждешь кого-нибудь?
— Мадонну, — раздраженно сказал он. — Скажи ей, что она не вовремя. Анни открыла дверь.
— Здесь находится ремонтная мастерская?
— Да, мадам, здесь. Входите, милочка, — Анни распахнула дверь. — Бьюсь об заклад, за этими солнечными очками скрываются те самые глаза, о которых я столько слышала.
Линна застенчиво улыбнулась, сложила свою палку и перешагнула порог.
Джей сразу же пришел в себя и торопливо представил женщин друг другу.
— Анни — наш бухгалтер. Почему ты пришла?
— Ты ушел, не взяв платы, — Линна порылась в своем кошельке и достала конверт.
— Что?.. — Джей лишился дара речи. — Ты не можешь… я не могу взять у тебя деньги.
— Ты их заработал.
— Неважно. Об этом не может быть и речи, — Джей был непреклонен.
Он отошел в сторону от протянутой руки с конвертом.
— Анни, — упрямо сказала Линна, — вы бухгалтер. Скажите же ему, что это вполне нормально — получить плату за оказанную услугу.
Анни засунула конверт в кошелек Линны.
— Я здесь только подчиненная, милочка, — весело сказала она. — Джей — мой начальник. Почему бы вам не присесть? В двух шагах от вас слева стоит стул.
Линна была в нерешительности. Она хотела отдать Джею деньги и сразу же уйти. По пути она думала, что встретит определенное сопротивление со стороны Джея, но несмотря на это была абсолютно уверена, что в конце концов он примет деньги. Паркер безоговорочно отказался иметь дело со Спренгстеном. К тому же нанесенное утром оскорбление никак не давало ей покоя, и она не хотела больше разговаривать с братом на эту тему. Линна готова была расплакаться.
В комнате вкусно пахло жареным цыпленком и свежеиспеченными пирогами. Она вдруг почувствовала себя по-домашнему уютно и приняла приглашение Анни, села на стул и взяла предложенный стакан холодного чая.