Было заключено шаткое перемирие.
Во время всего пребывания на борту «Пехотинца-1» безопасность президента обеспечивалась морской пехотой, Таким образом, только главные члены секретной службы — Фрэнк Катлер и еще несколько других — находились радом с ним во время полета. Остальные члены службы летели на вертолетах сопровождения.
Но когда президент покинет борт «Пехотинца-1», его безопасность будет зависеть исключительно от действий секретной службы Соединенных Штатов.
* * *
Стрелок Грир заговорил в свой микрофон на шлеме:
— "Сова-3", это «Сова-1». Проверьте для меня передовую команду 2. В этом квадрате возникают сильные помехи. Сигнал «все чисто» есть, но не могу ни с кем выйти на связь. Они уже должны были войти в эту зону. Если вы подойдете достаточно близко, постарайтесь снова вызвать Зону 8. Узнайте, что происходит с ВВС-1.
— Понял, «Сова-1», — послышался голос в динамике. — Направляемся туда.
Со своего места позади Грира и Далласа Шофилд увидел, как справа от них вертолет «Супер Сталлион» отделился от группы и устремился к пустыне.
Два оставшихся вертолета первой эскадрильи морской пехоты продолжали свой полет по курсу.
* * *
Где-то в затемненной комнате, перед включенным экраном компьютера, сидел мужчина в темно-синей военной форме, с наушником в ухе, и тихо говорил в свой микрофон:
— ... приступаю к проверке первого сигнала со спутника ... пуск...
Он нажал на кнопку пульта.
* * *
— Что за черт? — сказала Даллас, хватаясь за наушник.
— Что такое? — спросил Стрелок Грир.
— Не знаю, — ответила Даллас, поворачиваясь на стуле. — Я только что уловила перепад в диапазоне коротковолновых частот.
Она посмотрела на экран монитора — на нем отображалась последовательность неровных линий и волн — и покачала головой.
— Странно. Похоже, поступающий коротковолновый сигнал пытался пробиться на нашу частоту, и затем снова был потерян.
— Утром проводилась антипрослушка, — сказал Грир. — Дважды.
Полная проверка на предмет прослушивающих устройств, помещенных на «Пехотинце» — и его пассажирах — проводилась строго регулярно. Было практически невозможно поместить передающее или записывающее устройство на борту вертолета президента.
Даллас, пожав плечами, снова посмотрела на экран.
— Сигнал слишком слабый, чтобы быть местным. Он не принимал и не записывал никакую информацию — такое ощущение, что он просто, ну, проверил наше нахождение здесь.
Она вопросительно взглянула на Грира. Пилот вертолета президента нахмурился.
— Вполне возможно, это просто система наблюдения в этой зоне, отклонившийся коротковолновый сигнал. Но давай не будем рисковать, — он обернулся к Шофилду. — Капитан, если вы не возражаете, не могли бы вы провести проверку на борту с помощью нелинейного локатора.