из прозрачного вещества, похожего на стекло.
Он стоял в центре холла, едва не достигая потолка и стен. С двух сторон стеклянный куб, размером с большую гостиную, опоясывала обзорная установка в форме буквы "L".
Однако внимание президента было приковано к тому, что находилось внутри куба.
Он действительно не мог оторвать глаз.
— Куб сделан из высокопрочного поливолокна и оснащен автономной системой жизнеобеспечения. Он полностью герметичен, — сказал полковник Харпер. — В случае нарушения его структурной целостности, атмосферное давление внутри куба автоматически повышается, так что никакие микробы не могут проникнуть внутрь.
Харпер кивнул в сторону одного из трех ученых, ранее стоявших на бетонированной площадке перед ангаром.
— Мистер президент, я хотел бы познакомить вас с доктором Гюнтером Бота, главной движущей силой проекта «Фортуна».
Президент пожал ему руку. Бота был толстым лысеющим мужчиной пятидесяти восьми лет, с широким лицом, говорил он с гортанным южноафриканским акцентом.
— Для меня большая честь встретиться с вами, мистер президент.
— Доктор Бота из...
— Я знаю, откуда доктор Бота, — сказал президент с оттенком неодобрения в голосе. — Я просматривал вчера его личное дело.
Гюнтер Бота был бывшим членом знаменитого Медицинского батальона южноафриканских сил обороны. Хотя об этом знают немногие, но в 1980-х годах Южная Африка была на втором месте после Советского Союза по созданию и накоплению биологического оружия, предназначенного, главным образом, для использования против преобладающего там чернокожего населения.
Но с падением режима апартеида Гюнтер Бота быстро потерял работу и оказался под прицелом Комиссии правды и согласия ЮАР. Правительство США наняло его на работу в строжайшей секретности в 1996, и это не было похоже на укрывательство ученых-нацистов после второй мировой войны. Найти специалистов в такой области, которой занимался Бота, — невероятно сложная задача.
Президент повернулся к окну, чтобы еще раз посмотреть.
— Итак, это вакцина... — сказал он, всматриваясь в прозрачный куб внизу.
— Да, сэр, именно так, — ответил Бота.
— Тестировали? — президент говорил, не оборачиваясь.
— Да.
— В форме жидкой сыворотки?
— Да.
— Против новейшего вируса?
— Мы проводили испытания с «9.1» вчера днем, как только он прибыл.
— Мистер президент, — сказал полковник Харпер, — если вы желаете, мы можем продемонстрировать вам это.
Пауза.
— Хорошо, — сказал президент. — Показывайте.
* * *
— Куда он ушел? — спросил Шофилд, стоя в центре широкого ангара Зоны 7 вместе с Либби Гант.
Уорент-офицера Карла Уэбстера — человека, ответственного за «ядерный футбол», — не было ни в одном из двух президентских вертолетов, ни в офисах ангара. Во время беглой проверки агентами секретной службы было также установлено, что он не пошел с президентом на обход комплекса.