— А если возьмем не того или не то?
— А ты уж постарайся, — усмехнулась уголками губ Бейона. — Две ошибки я, так и быть, прощу. А после обойдешься задатком.
— А я думал, тебе это дело важнее, чем мне.
— А ты меньше думай, безземельный талун Муйрхейтах. У лошади голова большая — пускай она думает. Или те, кому это занятие не в диковинку. Всё понял?
— Понял. — Кисель сгреб мешочек с «оленьками». — Я пойду?
— Иди. Только, гляди мне, не просади задаток в карты. Второго не будет.
Мастер клинка едва не зарычал от ярости. За кого эта сука его принимает!.. Но сдержался. В который уже раз за вечер.
— Я теперь на службе, леди Бейона. Не просажу.
— Тогда удачи тебе, Муйрхейтах.
— Твои бы слова да Пастырю Оленей в уши. Я постараюсь. Очень постараюсь. До встречи.
Поклонился и вышел.
В коридоре крутилась Пчелка — губки бантиком, томный взгляд из-под ресниц:
— А я заждалась тебя, господин Кисель.
«В карты играть и впрямь не стоит, — подумал Муйрхейтах. — А про девок она мне ничего не говорила. Даже любопытно выходит. Вроде как за счет заведения. Первый раз в жизни».
Глава 6
Правобережье Аен Махи, яблочник, день двадцать седьмой, за полночь
Я сидел у почти прогоревшего костра и поглядывал на возникающие время от времени в просветах между тучами звезды. Когда голубоватый глаз Скачущего Коня прикоснется к вытянувшейся в сторону ветке вяза, пора будить Сотника.
Пригорянин лежал на левом боку, натянув полу куртки на лицо. От комаров, понятное дело. К концу яблочника холодало, но еще не настолько, чтобы загнать на зимовку навязчивых кровососов. Да и вообще в прошлые годы осень вступала в свои права гораздо раньше. Должно быть, сказываются постоянно дующие с Севера сухие жаркие ветры. Но даже они не смогли разогнать дождевые тучи, проливающиеся на землю мелким дождиком. Пока еще ночевка под навесом древесных ветвей спасала нас, одиноких, усталых путников, от сырости, но это пока. Вскоре будет хуже.
Вот такой погодкой встретила нас северная окраина Ард'э'Клуэна, именуемая среди народа Лесогорьем. Невысокие — не чета Облачному кряжу — заросшие бучинами и ельником горы. Обиталище охотников и трапперов. А удивляться нечему — яблочник на исходе, первый осенний месяц. Наоборот, нужно радоваться хоть каким-то крохам тепла. Придет златолист, и того не будет.
После наполненной кошмарами ночи я, признаюсь честно, опасался засыпать. Но, Сущий защитил, больше подобных сновидений не приходило. Были обрывочные, плохо запоминающиеся картинки из далекого прошлого. По крайней мере, я так считал, что из прошлого. Какие-то малопонятные обряды и ритуалы филидов, высадка грифоноголовых кораблей в заливе Надежды, перворожденный в богатой одежде, мчащийся сквозь лес на буланом коне, битвы, штурмы… Учитель Кофон многое отдал бы, чтоб оказаться на моем месте. Но меня увиденное не радовало. Мир, окружавший меня с детства, суровый, но привычный и родной, начинал казаться злым, кровавым кошмаром. И это всё больше и больше тяготило сердце, хотя и укрепляло решимость попытаться выправить его, вернув артефакт на причитающееся место.