— Сдавайся, сохраню жизнь, — прошипел Брохан в лицо Витеку. И тут же почувствовал, как древко рогатого копья легло ему поперек хребта и с силой вжалось.
— Хрена с два. — Кровь, смешанная с грязью, покрывала лицо бунтовщика, но глаза смотрели безжалостно и неумолимо.
Если бы не рана Витека, с одного рывка валялся бы Брохан со сломанной спиной, а так пришлось выдавливать из него жизнь потихоньку, полегоньку. Чувствуя, как начали трещать ребра, речник только усилил нажим на горло. Глаза Витека полезли из орбит, на висках вздулись вены, но и его хватка не ослабевала.
— Сдохнем оба! — хрипел Брохан.
И вдруг до их слуха донесся топот многих копыт, глухо ударяющих о сырой грунт, щелчки самострелов, крики боли и ярости.
Глянуть бы, что там такое, но поди ж ты отвлекись хоть на миг!
— Нас предали! — Голос тоненький, мальчишечий. Ах да, это возница Витека! Значит, они всё время стояли тут неподалеку.
Брохан скосил глаза и увидел, как паренек, выхватив короткий меч, прыгает ему на спину.
— Предатель! Лжец!!
Не допрыгнул. Щитоносец Брохановой колесницы прянул сбоку, толкнул юнца корпусом и отбросил в жидкую грязь лицом:
— Охолонь! Сам не пойму…
Крыло Чайки хотел сказать громко сопящему под ним Витеку: «Хватит, давай встанем и разберемся!» — но не успел ослабить давление чекана, как ихэренец напрягся из последних сил, дернул Триланна на себя…
Резкая боль в позвоночнике заставила командира королевского войска выгнуться. Перед его глазами на краткий миг промелькнула разномастная лава конных егерей в бело-зеленых накидках и плывущий над ними штандарт Экхарда.
«Брицелл, сучий потрох! Сам додумался или меня так же подставили, как и…»
Черная пелена занавесом упала на глаза, и сознание померкло. Брохан рухнул щекой на грудь Витеку, словно были они наилучшими друзьями под этим небом. И не увидел многого.
Не увидел, как конные егеря врезались в левый фланг ихэренского войска, безжалостно разряжая самострелы в возниц и коней, перерубая мечами постромки, топча копытами выпавших из возков колесничных бойцов.
Ошеломленные бунтовщики принялись разворачиваться, чтобы встретить неожиданно напавшего врага лицом к лицу. Но узкие колеса вязли, не желая вращаться. Кони, поддавшись всеобщей суете, ржали и метались, ломая дышла. А бело-зеленые, не принимая честного боя, скакали вдоль строя, забирая всё дальше в тыл, и били, били из быстро перезаряжаемых арбалетов.
Не увидел Брохан, как верные королю талуны помчались вперед и в точке поединка двух предводителей армий столкнулись с той частью ихэренцев, что, не попав под обстрел егерей, шла в отчаянную атаку на строй «речных ястребов».