И веселин захохотал, откидываясь на заднюю луку. Принц покачал головой, но усмешку не сдержал. В голос заржали, словно молодые жеребцы на летнем выгоне, ехавшие позади вожаков Некрас и Жила. За ними смех подхватили и остальные конники. Волна веселья прокатилась по колонне. Задние не знали, с чего это радуются передние, но уж больно заразительный стоял хохот.
— Тише! — поднял руку Кейлин. Приподнялся в стременах, прислушиваясь.
— Что такое? — огляделся по сторонам Бессон.
— Что ж вы разорались, как дети малые? Самый раз на засаду напороться! Слышишь, шум…
Веселин навострил уши:
— Никак воронье? Добрались.
— Думаешь?
— Пусть конь думает, у него голова большая. Ясное дело, добрались. Токмо опоздали, сдается.
— Гуляйка! — отрывисто бросил принц через плечо.
— Здесь! — Лупоглазый веселин, совсем еще мальчишка, осадил коня рядом с Кейлином.
— Дуй вперед. Поглядишь, что да как. — Гуляйка, сжав шенкелями бока буланого, вылетел, будто камень из пращи. Только комья грязи от копыт.
— Не, ну как в седле сидит! — прищелкнул языком Бессон.
Кейлин не ответил. Что толку зря нахваливать записного отрядного разведчика. Парень и правда с конем ровно сросся. Никому, случись скачка какая, не уступит. За то и уважали Гуляйку и обязанностью почетной наградили — впереди колонны разведку нести. Смотреть и докладывать. Даже если на засаду напорется, в восьми случаях из десяти уйдет. Он не только умел коня быстро гнать, но и вокруг седла скакал — не враз и из самострела выделишь. И буланый под стать хозяину подобрался. Мало того, что резвый, так и умный жеребец — на ходу петляя, мог запросто от стрел уворачиваться. Другой раз подумаешь, а не человеческий ли разум под густой челкой схоронился.
Парень обогнул старицу. Видно было, что, выйдя на заболоченный луг, он придержал коня, а потом и вовсе остановил.
— Что ж там, а? — вытянул шею Бессон.
— Что, что… — проворчал Кейлин. — Поплатился Витек за гордость неумеренную. Думал, сам-один со всем Ард'э'Клуэном справится. А вот нет. Не вышло.
— Думаешь?
— Что там думать. Я точно знаю. Поехали — поглядим.
Будто в ответ на его слова, Гуляйка призывно замахал шапкой. Знак, что опасности нет. Можно без оглядки всем отрядом выезжать на луг.
— Рысью! — скомандовал Бессон. Кавалькада прошлепала по глубокой луже, поднялась на пологий взгорок — так, холм не холм, а вроде опухоль на теле земли, словно оса ужалила.
— Так и есть, — проговорил Кейлин, натягивая поводья.
Некрас протяжно присвистнул и полез пятерней чесать затылок, сдвигая шапку на глаза. Луг покрывали неоспоримые доказательства не так давно прокатившегося сражения. Изломанные повозки. Трупы коней и людей. Обрывки одежды, обломки оружия. И сытые, неповоротливые вороны, вперевалку разгуливающие среди мертвых тел.