— Фу-у-х! — выдохнул король. — Полегчало.
— Мы, это… мы… — промямлил Пален, намереваясь выразить радость по поводу облегчения государя, но не подобрал слов.
— Не будет ли лучше для вашего величества, — сказал жрец Огня, — прилечь и отдохнуть?
— Без тебя знаю, — отмахнулся Вигольд. — Все поняли, что делать надобно?
— Разумеется, ваше величество, — склонил голову Нувель.
— Так точно, — прищелкнул шпорами граф.
— Да, ваше величество, — голосом мягким, как стальной прут, завернутый в ветошь, проговорил Невеот.
— Ступайте, — соизволил отпустить придворных король. — Герек, веди меня в опочивальню.
Недалекий путь до королевской опочивальни Витгольд проделал, опираясь на плечо слуги. Всякий раз боль приходила и уходила, оставляя премерзкое ощущение слабости. Вот и устланное шкурами ложе, где он мог не играть роль сурового монарха, а расслабиться и просто побыть измученным немощным стариком. Однако, едва король опустился на край кровати, дверь распахнулась, и в опочивальню ворвалась принцесса Селина. Ее миловидное, как и у всякой девушки, встретившей всего лишь семнадцатую весну, личико раскраснелось, прядь каштановых волос выбилась из-под серебряной сеточки, а кулачки судорожно сжимали подол белого платья, расшитого по лифу речным жемчугом.
— Батюшка! — Принцесса бросилась в ноги монарха. — Ваше величество!
Герек деликатно отступил на шаг и застыл подобно торчащему в углу чучелу черного медведя.
— Чего тебе, девочка моя? — Ладонь короля ласково легла на плечо дочери.
— Правда ли это, батюшка?
— Что, девочка? — деланно удивился Витгольд, а про себя подумал: «Вот сволочи, уже успели. Кто ж так расстарался? Пален и Нувель вряд ли. Больше похоже на Невеота. Вот святоша проклятый!»
— Правда ли, ваше величество, что вы дали свое соизволение на мой брак с королем Властомиром? Ответьте мне, ваше величество!
— Ах вот оно в чем дело! — Король улыбнулся, погладил дочь по волосам. — Правда. А ты и не рада вроде бы?
— Да как я могу быть рада?!
— А ты попробуй, доченька. Глядишь, получится. — Девушка поднялась с колен. Кивнула на Терека:
— Пусть он уйдет, ваше величество.
— Ну, если ты так хочешь…
Витгольд знаком отпустил слугу. Постельничий вышел, плотно притворив дверь.
— Ваше величество! — Селина еще не повысила голос на отца, но звучащий в ее речи накал это предвещал. — Ужель королевское слово ничего больше не стоит в Трегетрене?
— Помилуй, дочь моя, о чем ты?
— Не далее как в липоцвете, ваше величество, вы обещали мою руку капитану гвардии Трегетрена Валлану барону Берсану!
Король пожевал губами воздух: