— Подумай о том, что он сделал с тобой! Или о том, что еще мог сделать! Джаред, ведь на карту поставлено наше будущее! Оставь Клода тем, кто должен заниматься такими типами — например, федеральным агентам, таким, как мистер Мерчисон. Он скоро вернется в Натчез и…
— Я не стану ждать, Жасмин. Что, если Будри снова начнет охотиться за тобой?
— Не начнет — я буду осторожна.
— Этого недостаточно, дорогая.
— Если ты действительно любишь меня, откажись от этого!
— Жасмин, я делаю это ради тебя!
— А может, ты поступаешь так, потому что честь для тебя дороже всего на свете?
Джаред с досадой махнул рукой.
— Неужели мы снова возвращаемся к тому же? И ты снова напомнишь мне о Флоренс?
— Нет, я понимаю твои чувства к Флоренс и уважаю их. Просто…
— Жасмин, когда же ты наконец поверишь, что я люблю тебя больше всего на свете, даже больше чести?
— Я люблю тебя больше жизни, Джаред, и умру, если что-то случится с тобой.
Джаред привлек Жасмин к себе.
— Повторяю, дорогая, ты не потеряешь меня. — Слегка отстранившись, он улыбнулся и застегнул ее платье. — А теперь, любимая, поедем домой.
Вернувшись в «Приют магнолий», Жасмин с утренней почтой получила письмо от мистера Мерчисона.
«Дорогая мисс Дюбро!
Я уже отыскал необходимые доказательства для вынесения приговора Хэнку Ролинсу. Здесь, в СентЛуисе, нашлись двое свидетелей — настоятельница заведения, о которой я вам говорил, и бывший член банды Ролинса, готовый опознать нашего знакомого и свидетельствовать против него.
Теперь я уверен, что у меня есть неопровержимые улики против негодяя, поэтому при первой возможности отправлюсь в Натчез и арестую его. Надеюсь, что он все еще в ваших краях.
Если захотите связаться со мной, оставьте записку для меня в отеле Натчеза, где я остановлюсь.
А пока позвольте мне еще раз попросить вас соблюдать предельную осторожность.
Ваш покорный слуга
Дойл Мерчисон, федеральный агент полиции Соединенных Штатов».
Перечитав письмо, Жасмин печально покачала головой. Если бы только он знал, что лишь несколько часов назад Клод чуть не убил Джареда!
Девушка очень беспокоилась за жениха, зная, что в этот момент он ищет Клода. Хоть бы Мерчисон поскорее вернулся сюда! Когда же ждать его возвращения? Жасмин посмотрела на дату отправления письма. Оно ушло несколько дней назад. Однако пароход из Сент-Луиса в Натчез идет довольно долго. Пожалуй, мистер Мерчисон появится в городе к концу недели. Впрочем, можно справиться в отеле, сообщил ли им полицейский о дате своего прибытия. Или обратиться в транспортное агентство и узнать, когда придет следующий пароход из Сент-Луиса.