Друзья приблизились к тросу и к работавшему около него Шелавину.
Неожиданно раздалось жужжание зуммера: всех четырех вызывала подлодка.
– Слушайте, слушайте! Шелавин! Цой, Бронштейн! Буняк! Говорит «Пионер», вахтенный начальник лейтенант Кравцов. Предлагаю немедленно вернуться на подлодку. Настраивайтесь на волну начальника научной части профессора Лордкипанидзе. Он посылает сообщение о бедственном положении. Держите с ним связь. При возвращении на подлодку – рассыпаться в цепь в пределах видимости огней друг друга. Может быть, вы встретите его. Возвращайтесь на десяти десятых… Подлодка готовится к походу.
– Приборы оставить? – взволнованно спросил Шелавин.
– Оставить! – ответил лейтенант и смешливо добавил: – Вот влипла в историю наша борода! Попал, можно сказать, в нежные объятия…
Лейтенанта резко прервал голос капитана:
– Не время балагурить сейчас, товарищ лейтенант! Вы на вахте и в обстоятельствах далеко не веселых.
– Виноват, товарищ командир. – Голос лейтенанта был полон смущения.
– Волну подлодки не выключаю, – сообщил между тем в центральный пост Шелавин и обратился к своим спутникам: – Рассыпаться в цепь налево! Первым от меня – Павлик, вторым – Марат, последним – Цой. Включайте волну Арсена Давидовича. Вперед на десяти десятых! Направление – ост-зюйд-ост. Равняться по мне!
Все четверо длинной цепочкой понеслись вперед, в черное пространство.
Через несколько минут под их шлемами послышался спокойный, ясный голос зоолога:
– Животное немного ослабило кольца. Пытаюсь осторожно продвинуть левую руку с компасом к глазам.
– Значит, направление вам все еще неизвестно? – спросил голос капитана.
– Нет, Николай Борисович.
– Быстроту ощущаете? – продолжал допрашивать капитан.
– Думаю, что быстрота равна приблизительно пятидесяти километрам в час…
– Постарайтесь, Лорд, скорее определить направление. Как только все соберутся в подлодке, мы пойдем за вами.
– Хорошо, капитан…
Разговор прекратился. Подождав минуту, Шелавин, едва сдерживая волнение, позвал зоолога:
– Арсен Давидович, голубчик! Что с вами приключилось?
– А! Иван Степанович! Это вы? Да вот, понимаете, неприятность. Такая неприятность! Срываю все работы, поднимаю подлодку с места. И все, понимаете, из-за моей невнимательности. Вышел я из подлодки, направился на норд-вест-норд, – знаете, к этой заросли горгоний?..
– Да, да. Помню, вы собирались туда.
– Ну, вот… плыву задумавшись, по сторонам не оглядываюсь. И вдруг, понимаете, словно какой-то водопад обрушился на меня. Я даже не заметил, с какой стороны. В один момент все тело оказалось оплетенным каким-то толстым канатом, сантиметров тридцать в диаметре. Руки, понимаете, прижаты к телу, ноги связаны, ни повернуться… ни вообще даже шевельнуться…