— Откуда вам известно, что Дэвид мне отказал? — повысила от возбуждения голос Эмили.
— Видишь, ты это признала! Ты видела поместье, дорогая. Все мое состояние станет твоим, когда ты станешь моей женой.
Совершенно сбитая с толку, Эмили покачала головой:
— Но зачем вам жена? Все эти годы вы оставались в одиночестве…
— Мне нужна жена, чтобы делить со мной постель, рожать мне сыновей. Ты хорошо понимаешь, что именно я хочу сказать, дорогая, или тебе недостает образования?
— Да, я понимаю, хорошо понимаю, и можете убираться к дьяволу, сэр! — сквозь зубы процедила Эмили.
Эдгар с улыбкой покачал головой:
— Слава Богу, у Дэвида хватило ума тебе отказать. Ты за час сделала бы из него котлету!
Эмили в отчаянии топнула ногой.
— Я могу идти, сэр?
Он задумчиво погладил усы, глядя на разгневанную девушку.
— Возможно, мне следует подсластить свое предложение. Очень хорошо, если ты согласишься. Я же обещаю, что не стану настаивать на брачных отношениях до тех пор, пока ты сама не будешь готова.
— Сэр, я не хочу за вас замуж ни при каких обстоятельствах и ни на каких условиях!
— Нет, ты хочешь, Эмили, — уверенно возразил он, и в глубине его темно-карих г м s вспыхнула страсть.
Эмили попятилась, пытаясь придумать резкий ответ, но бой дедушкиных часов отвлек ее внимание.
Эдгар тут же обнял ее и притянул к себе.
— Скажи «да», милочка, до того, как часы перестанут бить, или я возьму назад свое предложение и затащу тебя в свою постель, станешь ты моей женой или нет!
Эмили посмотрела в темные, насмешливые глаза.
— Ну, вы…
Эдгар поцеловал ее, заглушая протесты. У Эмили перехватило дыхание, она снова была окружена прежним необъяснимым колдовством. А часы безжалостно били, неумолимо втягивая ее в дьявольские сети Эдгара Эшленда!
Его губы скользнули к ее уху.
— Скажи «да»! — настаивал он. — Покажи этому негодяю Дэвиду! Скажи «да»!
— Нет! Нет! — простонала она, но ее жалобный голос снова утонул в его губах.
— Скажи! — прорычал он. — А не то, клянусь Богом, я возьму тебя прямо сейчас — прямо сейчас! — И его пальцы сжали ее грудь.
Глаза Эмили стали неправдоподобно огромными.
— Нет! — воскликнула она. — Вы не можете…
Тогда Эдгар поцеловал ее еще крепче. Она барабанила по его плечам, потом кулачки разжались, в горле замерло рыдание…
Эмили сознавала, что идет ко дну: его близость потрясала, сокрушала. Она не могла ни думать, ни дышать, когда черный капитан обнимал ее вот так!
— Скажи, что выйдешь за меня, скажи «да»! — словно гипнотизируя, повторил он.
Бой часов смолк. Эдгар отстранился в ожидании.
— Да! — услышала Эмили чужой задыхающийся голос. — То есть да, если вы обещаете, обещаете…