– «Скорая» приедет с минуты на минуту.
– Скорая?
– Ну да. Отвезет тебя в больницу.
– Но я не хочу ехать в больницу! Я ведь даже не знаю, кто вы и где я нахожусь, - жалобно проговорила Мелисса.
– Ну, милочка, я понимаю, что ты не в себе. Еще бы, так упасть! Главное, что ты дома, с мамой, папой, теткой и твоим ненаглядным Джеффом
– Моим ненаглядным, Джеффом?! - недоумевающее прошептала Мелисса
– Да, дорогая. Надеюсь, ты помнишь, что перед самой свадьбой упала с лестницы?
– Боже милосердный! Я должна была выйти, - и она докончила с благоговением - за него?
Шарлотта погладила ее по руке
– Тихо, тихо, милая. Конечно же, со временем ты все вспомнишь, а пока давай спустился вниз. Нельзя заставлять «скорую» ждать…
– А может быть, предложить кучеру перекусить и задать лошадям овса? - в отчаянии вскричала Мелисса.
Шарлотта в ужасе уставилась на девушку.
– О Господи, все обстоит гораздо хуже! - Она заставила «дочь» встать на ноги. - А теперь надевай, дорогая.
Мелисса едва держалась на ногах и, пошатнувшись, бросила взгляд вниз. Какая куцая на ней одежда! Прозрачное голубое платье без рукавов, едва доходящее до колен, неподдельно изумило ее.
– В чем это я?
– В ночной рубашке, дорогая. -Шарлотта вытаращила глаза. - Ты и представить себе не можешь, сколько времени потратили мы с тетей Агнесс, чтобы снять с тебя все это необычное белье…
– Что за необычное белье?
– Ну как, корсет, сорочку, фантастические панталоны -или как они там называются. Мы с Агнесс очень удивились, что ты решила одеться на свадьбу в старинной манере вплоть до… до невыразимых… Ну ладно. - Шарлотта снова протянула Мелиссе предметы женского туалета.
– Но я не могу это надеть! -ахнула она, взглянув на два куцых куска прозрачного кружева, явно предназначенных служить корсетом и панталонами. - Это неприлично!
– Господи!
Несмотря на стойкое нежелание Мелиссы, ее в конце концов обрядили в современное нижнее белье, сказочно прозрачные чулки, заканчивающиеся на поясе, короткое до непристойности платье и самые необыкновенные туфли, которые ей когда-либо доводилось видеть. Наконец «мама» вывела ее из комнаты и повела по коридору к лестнице. Мелисса с недоумением взирала на странный толстый ковер на полу, незнакомые обои на стенах и удивительные плоские лампы на потолке, испускающие мягкое мерцание.
Господи, да где же это она оказалась? Кто они, все эти незнакомые люди, в чьи лапы она попала в буквальном смысле слова? Или она умерла при падении? И теперь находится в чистилище? От этой тревожной мысли она громко застонала.
– Ну-ну, милочка, уже недалеко, - успокоила ее Шарлотта.