— Дорогая! — Граф примирительным жестом взял ее за руку повыше локтя. — Мистеру Ковингтону и в голову не пришло бы посягнуть на твои деревья. Не так ли, сэр?
Он слегка стиснул ее руку, предлагая прекратить сцену. Это еще больше раздосадовало Натали. Она отдернула руку. Эшлин тотчас отступил.
— Ты еще не седлала Блейза? Тогда это сделаю я, а ты пока предложи гостю чего-нибудь согревающего. — Он сделал вид, что не замечает ее сдвинутых бровей, и улыбнулся Кейну. — Натали покажет вам все, что вы захотите увидеть.
Похлопывая по сапогам кончиком хлыста, Эшлин вышел, а Кейн повернулся к Натали.
— Ты и правда покажешь мне все, что я захочу увидеть?.
— Прекрати! — отрезала она. — Зачем ты явился?
— Твой жених только что подробно это объяснил. Я спускался в город и по пути встретил его. Он был настолько любезен, что предложил мне присоединиться к вашей верховой прогулке. Что я и сделал.
Кейн снял шляпу, и угольно-черная прядь упала на лоб. Он бросил стетсон на диван, стянул и сунул в карман перчатки — все это не сводя с Натали чуть насмешливого взгляда.
— Почему ты не в брюках и не в мужском нижнем белье? Все это идет тебе значительно больше.
— Оставь свое мнение при себе!
— Ладно, будь по-твоему.
— По-моему и будет, Ковингтон!
— Обожаю женщин с характером.
— Насчет согревающего… что ты предпочитаешь?
— Тебя.
— В каком смысле? — глупо спросила Натали, и щеки ее вспыхнули.
— В самом прямом.
— Мой жених, как ты недавно изволил выразиться, был к тебе настолько любезен, что ввел в этот дом. Неужели ты злоупотребишь его доверием?
— Ты же злоупотребила.
— Я бы никогда не смогла…
Протест остался недосказанным, и Кейн не замедлил этим воспользоваться:
— О, ты вполне смогла, вполне! И что-то мне подсказывает, что это повторится, был бы шанс.
Он вдруг оказался так близко, что Натали разглядела блеск испарины на смуглой шее и на груди в распахнутом вороте рубашки. Она вдохнула знакомый запах и ощутила пугающую правоту слов Кейна.
— Это не повторится! — отчеканила она, с вызовом вскинув подбородок. Взгляды их встретились.
— У нас еще многое впереди, ваша честь.
— Ты не джентльмен, Ковингтон! Ты никчемный человек!
— Разве? Мне казалось, ты обо мне другого мнения. — Он улыбнулся. — Ты даже не представляешь, до чего мы похожи. Разница только в том, что я честен, а ты притворщица.
— Притворщица?!
— Как и всякая женщина.
— Хорошенького же ты мнения о женщинах!
— Объективного, — заверил он, взяв ее за подбородок и поглаживая его подушечкой большого пальца. — С ними нелегко, без них невозможно. Увидимся сегодня ночью? У меня масса новых идей!