Лиминг не знал, сколько он так просидел. Часы у него отобрали, а определиться по солнцу возможности не было. Через некоторое время охранник открыл дверь и вполне понятным жестом скомандовал ему на выход. Лиминг вышел и обнаружил в коридоре второго охранника. Один двинулся впереди, второй – следом за пленным. Так они прошествовали по всему зданию и вошли в просторный кабинет.
Его единственный обитатель, начальственного вида тип, сидел за столом, заваленным содержимым карманов пленника. Лиминг приблизился, все так же поддерживая руками штаны. Охранники, демонстрируя тупое усердие, встали по обе стороны от двери.
Сидящий за столом изрек на приличном космоарго:
– Я майор Клавиз. Обращаться ко мне будете почтительно, как к большому начальнику. Ясно?
– Да.
– Ваше имя, чин и личный номер?
– Джон Лиминг, лейтенант, 47926.
– Биологический вид?
– Землянин. Вы когда-нибудь видели землян?
– Вопросы здесь задаю я, – жестко сказал Клавиз, – а вы должны на них отвечать. – Он сделал паузу, чтобы его слова получше дошли до пленника, а затем продолжал: – Вы прибыли сюда на корабле, построенном на Земле, не так ли?
– Конечно, – бодро согласился Лиминг.
Подавшись вперед, Клавиз многозначительно спросил:
– На какой планете вы пополняли запас топлива?
Лиминг молчал: мысли его лихорадочно кружились. Ясное дело, никто не поверит, что он добрался сюда без единой дозаправки. Они убеждены, что ему помогли на какой-то планете, входящей в Сообщество. Теперь от него потребуют выдать предателей. Прекрасная возможность посеять раздор в рядах противника, но – увы! – для него она неосуществима. Ведь он только проводил разведку вражеских территорий и не приземлялся ни на одной из планет. Так что теперь даже ради спасения собственной шкуры он не сумеет сказать ничего конкретного ни об одном из народов, населяющих те планеты Сообщества, которые попались на его пути.
– Только не пытайтесь делать вид, что не знаете – с издевкой предупредил Клавиз.
– И знаю, и не знаю, – ответил Лиминг. – Мне известен только номер планеты – Х13173. Но я не имею ни малейшего представления, как вы ее называете или как они сами себя называют.
– Утром мы представим вам подробные карты звездного неба, и вы точно укажете нам ее местонахождение. А пока посоветую вам как следует освежить свою память. – 3а этим последовала еще одна пауза, сопровождаемая немигающим змеиным взглядом. – Вы доставили нам немало хлопот. Мне пришлось прилететь сюда, потому что я единственный на этой планете, кто владеет космоарго.
– А как же латиане?
– Мы не латиане, и вы это прекрасно знаете. Мы – занги. Мы не собираемся рабски подражать обычаям своих союзников. Сообщество – это объединение свободных народов.