Леди-С-Поленом, подойдя к Норме — за стойкой была сама хозяйка, произнесла:— Мне нужна медвежья лапа!..
Гарланд с удивлением повернул голову в сторону женщины.
«Что это еще за такая медвежья лапа? — подумал он. — Может быть, название какого-то коктейля?..»
Норма Дженнингс улыбнулась. — Конечно, мэм…
Леди-С-Поленом повторила:— Мне нужна очень хорошая медвежья лапа!..
Норма ответила голосом, каким опытные психиатры обычно говорят с безнадежными больными — приторно-ласково и спокойно:— Ну конечно же… — заметив, что посетительница двигает челюстями, миссис Дженнингс добавила; — Да, и у меня к вам еще одна небольшая просьба… Я думаю, вам не будет сложно ее выполнить… Леди-С-Поленом перестала жевать. — Какая же?..
Норма улыбнулась, — Если вам наскучит жевать ваш «чуингам», то, пожалуйста, не наклеивайте его на стойку и двери моего кафе… Пожалуйста, пользуйтесь специальными плевательницами.
Посетительница, переложив полено в другую сторону, ответила после небольшой паузы:— Хорошо. Постараюсь…
Гарланд хмыкнул. Леди-С-Поленом обернулась к майору. — Послушайте, — начала она, — вы, кажется, военный?..
Таундеш с нескрываемой гордостью, обернувшись к женщине, ответил:— Да.
Леди-С-Поленом спросила вновь:— Офицер?
Гарланд покосился на нашивки. — Да.
Леди-С-Поленом слегка наклонила голову. — Вы, наверное, воевали?
Гарланд важно выпятил грудь с орденскими планками. — Да. Защищал демократию во Вьетнаме. Наклонившись к орденским планкам, Леди-С-Поленом принялась изучать их. — А это за что?.. — Ткнула она пальцем в первую попавшуюся орденскую ленточку.
Таундеш наклонил голову и посмотрел себе на грудь. — Это — «Виртури Милитари», — иностранный орден, — пояснил он неспешно, — я получил его за операцию во Вьетконге в тысяча шестьдесят шестом году.
«Хоть один порядочный человек в этом городе, — подумал майор, — хоть эта достойная женщина интересуется моими боевыми наградами…»
Леди-С-Поленом восторженно воскликнула:— Вот видишь, какой интересный человек!..
Реплика адресовывалась полену, которое, как и следовало ожидать, ничего не ответило.
Леди-С-Поленом вновь произнесла своим неприятным скрипучим голосом — на этот раз Таундешу:— Вы не хотели бы побеседовать с моим поленом, господин майор?..
Таундеш замялся. — Извините, но мы не представлены…
Леди-С-Поленом улыбнулась. — Это ничего… Хотите, я вас представлю?.. Послушай, — эта фраза адресовалась уже полену — послушай, вот это — господин майор, а это, — она обернулась к Гарланду, протягивая ему обрубок дерева, — мое полено… Можете считать, что вы друг другу представлены.