– Так какой дорогой пойдем? – спросил Боромир.
– Надо вернуться в большой зал, – отвечал Гэндальф. – Мы не напрасно зашли сюда, я определился. Это и есть двадцать первый зал северного крыла. Если я не ошибаюсь, расположен он на седьмом горизонте, а Ворота – на первом. Надо спускаться и забирать на юг.
Едва Гэндальф успел договорить, как тишину взорвал грохот. «Р-рок, рок», донеслось из глубин, камень вокруг вздрогнул. Отряд бросился к двери. «Р-рок, рок», прокатилось снова, словно вся Мория стала одним огромным барабаном и какой-то исполин мерно бьет в него. Потом со стороны зала протрубил рог, издали ему ответили другие рога и грубые крики. Послышался топот.
– Они идут! – выкрикнул Леголас.
– Нам не выбраться, – побледнев, проговорил Гимли.
– Ловушка! – в досаде воскликнул Гэндальф. – Эх, не надо было медлить. Нас поймали, как и тех, раньше! Но тогда здесь не было меня. Посмотрим, как сложится на этот раз!
«Р-рок, рок», – словно в ответ ему загрохотал, сотрясая стены, барабан.
– Закройте двери! – приказал Арагорн. – Надо заклинить их. Пока не снимайте котомки, может, удастся прорваться.
– Подождите, – остановил своих спутников Гэндальф. – Восточную дверь не закрывайте, там пока тихо, попробуем уйти туда.
Совсем близко снова протрубил рог. Топот приближался. Отряд обнажил мечи.
Гэндальф подскочил к Боромиру, навалившемуся на дверь, отстранил его и громовым голосом крикнул:
– Кто смеет тревожить покой Балина, Государя Мории?
Ответом ему был хриплый хохот, как будто камни перекатывались в реке. На фоне криков и шума выделялся отрывистый голос, отдающий команды. А в глубине все грохотало.
Гэндальф быстро высунул в дверную щель жезл. Ослепительная вспышка заставила смолкнуть нападающих, а маг нагнулся и выглянул в галерею. Он уже снова был в комнате, когда в дверь с запозданием полетели стрелы.
– Там орки, много, – не обращая внимания на их цокающие о камень удары, сказал Гэндальф. – Большие орки, злобные. Это черные мордорские уруки. Сейчас они опешили, но с ними пещерный тролль, и, кажется, не один. Этим путем не пробиться.
– Если они подойдут с востока, тем путем тоже не уйти, – заметил Боромир.
– Там пока тихо, – сказал Арагорн. Он стоял, чутко прислушиваясь, возле восточной двери. – За дверью – лестница, в зал нам по ней не попасть. Конечно, бежать вслепую-хорошего мало. Надо бы закрыть западную дверь, но сначала – задержать орков. Мы заставим их бояться Зала Мазарбул!
Тяжелые шаги послышались за дверью. Боромир налег плечом, закрыл ее и заклинил обломками мечей. Но от первого же удара дверь вздрогнула и, визжа клиньями, приоткрылась. В щель просунулась огромная рука и часть плеча, а потом плоская беспалая ступня. Кожа была темная, болотного оттенка, похожая на чешую. За дверью все еще стояла тишина.