— Но долго ли будет отсутствовать ваш царь? — спросил епископ.
— Это вас не касается! — рявкнул военный.
И со своим эскортом он ускакал в город, оставив паломников в растерянности.
— Ну и задачка, — почесал в голове Басофон. — Нас так много, что они испугались нашествия. Попробую-ка я один пройти через другие ворота и выяснить ситуацию. А потом посмотрим.
Решено было, что он прав, и все стали устраиваться на равнине, примыкающей к Эдессе. А Басофон с ослом и попугаем обогнули городские стены и дошли до северных ворот, которые охранялись лишь несколькими солдатами.
— Я плотник. Умею чинить крыши и лестницы. Вашему царю понадобятся мои услуги.
Старший по чину подошел к юноше и сказал:
— Царь наш отсутствует уже очень давно. Никто не знает, когда он вернется. Но губернатор будет доволен, узнав, что вы умеете обращаться с топором и отвесом. Пожар уничтожил его дом. А рук не хватает, чтобы побыстрее его отстроить. Входите и представьтесь во дворце.
Так Басофон проник в Эдессу. Он сразу отправился к губернатору, которого звали Шамашграм. И конечно же, его принял не этот высокопоставленный человек, а всего лишь секретарь. Именно сейчас до него дошло, что дела в Эдессе шли неважно. Здесь подозревали всех и вся. Бегающие глаза. Отрывистые жесты. Каждый трясся от страха при упоминании имени губернатора, который, судя по всему, подчинил себе людей, как тиран. Что касается исчезнувшего царя, тут Басофон предположил, что губернатор сверг его и тот догнивает в каком-нибудь застенке. Однако никому о своих догадках сын Сабинеллы не сказал.
Секретарь сказал ему:
— Если вы действительно плотник, можете присоединиться к рабочим на стройке. Только не верьте слухам.
— Каким слухам?
Секретарь смущенно заерзал в кресле, произнес, краснея:
— Разное болтают люди. Сами не знают, о чем болтают.
Большего Басофон не добился. Таща осла за недоуздок, он стал искать дом губернатора.
Пока он шел, какая-то старуха приблизилась к нему и засеменила рядом.
— Чужеземец, — тихим голосом выговорил она. — Ты должен опасаться за свою жизнь. Ты еще молод. Губернатор Шамашграм — это гидра, пьющая нашу кровь, Боюсь, нашего царя уже нет в живых.
— Добрая женщина, — спросил Басофон, — не знаешь ли, где выставлен образ Спасителя?
— Вот уже два месяца, как губернатор приказал закрыть святилище, в котором он находится. Этот человек испытывает отвращение к последователям назареянина. А сама я иудейка и многого не понимаю. Знаю лишь, что нас преследуют. Будь осторожен и держи язык за зубами.
Она отошла. Сын Сабинеллы отыскал-таки сгоревший дом губернатора. Рабочие занимались своим делом, но его поразило количество солдат, окружавших их. Приступив к работе, Басофон подошел к одному из плотников и тихо спросил, по какой причине их сторожат солдаты.