Промежуток между выступлениями — час. Расстояние сорок миль. Так вышло, что я оказался на этом шоссе именно в это время… Никакого Саддама!.. Ни пешком, ни на автомобиле, ни даже на вертолете. Там пустыня и видно далеко. Двойники!..
— Напишите об этом, Стивен, — посоветовал Коперник. — Это посильнее «уотергейта».
— Да я ведь уже сказал вам, — вздохнул американец, — что госдепу это ни к чему. Не будет Саддама — с кем тогда станет сражаться наш Пентагон? С иракским народом? Но это противоречит принципам демократии… — Неужели? — искренне удивился Коперник.
— Ну, по крайней мере, это будет выглядеть некрасиво, — ответил Стивен и допил пиво. — Пожалуй, пойду возьму еще. Прихватить на вашу долю пива, Леонид?
— Нет, спасибо. Я пас.
— Ну как хотите, — пожал плечами американец и отправился к стойке бара.
Коперник, воспользовавшись передышкой, взглянул на часы. И в этот момент к его столику подошел молодой араб в строгом костюме.
— Господин Захаров? — спросил он на безукоризненном английском.
— Да, — не стал возражать Коперник.
— Известное вам высокопоставленное лицо желает встретиться с вами как можно скорее, — тихо сообщил араб.
— Как можно скорее — это как? — не понял Коперник.
— Немедленно. Я буду ждать вас в синем «ситроене» в квартале от отеля. Дело не терпит отлагательства, — пояснил араб, и по его тону Коперник понял, что дело и впрямь не может ждать.
— Хорошо, я буду.
Араб, кивнув, исчез. Коперник тоже поднялся.
— Уходите? — с сожалением спросил вернувшийся со своим пивом Стивен.
— Дела, — развел руками Коперник. — Надо зарядить пленку в фотоаппарат до возвращения делегации.
— Возьмите мою, — предложил американец.
— Спасибо, но предпочитаю работать на своей, — поблагодарил Коперник, с облегчением покидая бар.
Стивен проводил его внимательным взглядом. Араб, как и обещал, ждал его в синем «ситроене». Коперник сел рядом с ним на переднее сиденье, и машина немедленно тронулась с места.
— Что случилось? — спросил Коперник.
— Вы все узнаете из разговора с господином советником, — коротко ответил араб.
Коперник, усмехнувшись про себя, подумал, что по крайней мере он теперь знает, о каком именно высокопоставленном лице идет речь.
Тем временем делегация Российского парламента возвратилась в отель.
Официальная встреча во Дворце не затянулась надолго. Да иначе и быть не могло, ибо носила она скорее символический характер — что-либо конкретное решиться на ней просто не могло.
Стивен Флейшер не терял времени зря. Вернувшуюся делегацию он встречал в толпе журналистов. Опять несколько снимков. Пара абстрактных интервью на тему иракско-российских отношений. Особенно американца заинтересовал красочный, в меру юмористичный рассказ уже знакомого нам молодого депутата о внезапном недомогании одного из помощников по пути во Дворец. Не ускользнуло от внимания жизнерадостного толстяка и отсутствие его русского коллеги.