— Это культурная традиция дома Моулов.
Среда, 10 декабря
Рождественская елка спровоцировала в нашем доме грандиозный скандал.
Увидев ее, Иван заявил маме:
— Буду с тобой откровенен, Полин, я считаю, что ставить елку слишком рано. Кроме того, я не выношу весь этот китч, который ты на нее понавешала. Тошнотворное зрелище.
Мама накинулась на него с ножом в руке (она чистила над раковиной картошку):
— За кого это ты себя принимаешь? За хренова сэра Теренса Конрана?
— Полин, не надо ругаться, этим ты лишь унижаешь себя.
Елочная ссора переросла в ссору «кто, где и с кем будет встречать Рождество».
Мама мечтательно сказала:
— В идеальном варианте я хотела бы посмотреть, как Уильям открывает подарки рождественским утром, а потом отправиться с Иваном за границу в какую-нибудь жаркую страну.
Иван объявил, что он, в идеальном варианте, хочет пригласить свою девяностодвухлетнюю мать, которая находится в доме престарелых в Ратланде.
— Возможно, это ее последнее Рождество, — вздохнул он.
Потом настала очередь Рози:
— А я в идеальном варианте хочу весь день валяться в постели, хрумкать хрумтящую картошку и смотреть рождественский подарок: переносной цветной телевизор.
Уильям сказал, что ему все равно, лишь бы ему поскорей-поскорей подарили полный комплект телепузиков.
Позвонил отцу, чтобы выведать его идеальный вариант. Он ответил:
— В идеальном варианте мы хотели бы посмотреть, как Уильям рождественским утром открывает у нас в доме подарки, а остаток дня провести с Генри в тишине и покое.
Отец сообщил, что получил от Пандоры пресс-релиз, в котором говорится, что на Рождество она посетит Лестерскую королевскую лечебницу, где собирается взрезать индейку для несчастных обитателей детского отделения.
Сагдены, родители моей матери, сказали, что в идеальном варианте они бы в рождественское утро приехали из Норфолка и провели «два спокойных дня на Глициниевой аллее без злоупотребления алкоголем и пищей».
Тут настала моя очередь:
— В идеальном мире я бы надолго увез Уильяма в деревенскую гостиницу с настоящим дровяным камином.
Иван, который заносил в компьютер все идеальные варианты Рождества, оторвался от экрана и возразил:
— Это выше возможностей компьютера.
Тем не менее ему удалось найти недельный тур на Тенерифе без питания — отправление из аэропорта «Станстед» в 3 часа дня 24 декабря. Мама спросила меня, готов ли я нарушить традицию Моулов и позволить Уильяму открыть подарки не в рождественское утро, а в сочельник.
Я ответил:
— Нет.
Четверг, 11 декабря
Мама отправила меня на Вязовый проспект нарезать зеленых веток для рождественского венка, который она плела в точном соответствии с указаниями, опубликованными в рождественском приложении к журналу «Домоводство». Я спросил у Тани, можно ли позаимствовать перчатки и секатор, но она ответила: