Воздух вонючий, пропитанный дымом, маслом, запахом пота, плоти и дыхания, насыщенный испарениями окрестных болотистых земель, не кажущимися зловонными там, за городом, но кажущимися таковыми здесь.
Табита улыбнулась ему как-то по-новому:
- Я называю это забавой, Ирис, - сказала она. - Для чего еще мы сюда пришли?
- Ты ведь не стала бы. - Он запнулся. - Я хочу сказать, человек, подобный тебе?
Он поймал себя на том, что неотрывно смотрит на нее. Они оба были одеты в блузы без рукавов, кильт и сандалии. Одежда липла к мокрым телам, но несмотря на влажную кожу и запах женского тела, который он не мог не заметить, в ней ясно угадывалось существо моря и открытого неба.
- Конечно же, что плохого в том, чтобы быть иногда вульгарным? Сказала она, дружелюбно улыбаясь ему. - Ты слишком пуританин, Крис!
- Нет, нет, - запротестовал он, боясь теперь, как бы она не сочла его наивным. - Разборчивый - может быть. Но я часто бывал здесь и. Э. Получал удовольствие. Я пытался объяснить, что я горжусь тем, что принадлежу к чосу, и не могу гордиться тем, что члены моей расы могут жить в грязи. Неужели ты не понимаешь, что это и есть то самое, древнее, чего стремились избежать пионеры.
Табита произнесла одно слово. Он отшатнулся. Айат никогда бы не сказала такого!
Девушка усмехнулась.
- 35
- О, если ты предпочитаешь, пусть будет ерунда, - продолжала она. - Я читала записи Фалкайна. Он и его последователи не хотели ничего, кроме комнаты, в которой им бы никто не мешал, - она подтолкнула его вперед. - Как насчет обеда, которым мы собирались заняться?
Он молча повиновался.
Он почувствовал себя несколько лучше в полумраке респектабельного Фениксхауза. И немаловажно оказалось то, отметил он про себя, что в комнате было прохладно, и ее одежда уже не обрисовывала с такой откровенностью формы ее тела, как на улице.
Обслуживание было хорошим.
Она заказала коктейль "котфлауэр". Он отказался.
- Давай же, - сказала она. - Вылези из своей скорлупы!
- Нет, спасибо, я не хочу! - Он легко нашел нужные слова. - Зачем притуплять свои чувства в счастливый момент?
- Мне кажется, что я уже слышала раньше эту фразу. Поговорка Врат Бури?
- Да. Хотя, думаю, в Высоком Небе тоже не пользуются наркотиками.
- Не пользуются. Подчиняются старинным правилам. Большая часть из нас придерживается старых правил, ты же знаешь. - Некоторое время Табита внимательно смотрела на него. - Твоя беда в том, Крис, что ты слишком стараешься! Расслабься! Старайся быть своим среди тебе подобных! Много ли есть людей, с которыми ты близок? Держу пари, единицы!