Прежде чем Джон успел ответить, Холли опередила его:
— Я уверена, что у вашего папы есть более важные дела. Я думала, что мы пойдем вчетвером.
Джон бросил на нее взгляд. Она тоже посмотрела на него и улыбнулась, сжав губы. Интересно, почему она не хочет, чтобы он пошел с ними? И возразил из чувства противоречия:
— Да, наверное, я пойду с вами. Сообщите мне, когда будете готовы, хорошо, мисс Кемпбелл?
Холли попыталась скрыть разочарование за натянутой улыбкой.
— Да, конечно. Я сейчас пойду в классную и скажу мальчикам.
Она сделала реверанс, повернулась и пошла к двери.
Джон глядел ей вслед и не мог наглядеться. Хорошо, что дети идут с ними — в их присутствии ему будет легче сдерживаться. Он проследил, как Холли переступила через порог и вышла в холл. С ее уходом его охватило ощущение потери.
— Вам нравится мисс Кемпбелл, папа?
Он повернулся и погладил дочку по макушке.
— Да, нравится.
— Мне тоже. — Энн угнездилась рядом с ним, положил голову на сгиб его локтя.
Джон обнял ее. Он думал о том, что его чувства к Холли — это нечто гораздо более глубокое, чем просто нежность.
Холли поднималась по лестнице для прислуги и ворчала себе под нос:
— Зачем он захотел пойти с нами? Он только все испортит.
Поднявшись на верхний этаж, она оказалась в коридоре и внезапно столкнулась с миссис Прингл.
Миссис Прингл ощетинилась, обхватила свой могучий стан руками и, прищурившись, посмотрела на девуш-ку
— Вот и вы. Я весь дом обыскала и не смогла вас найти. Холли собралась с духом перед очередной словесной атакой.
— А что случилось?
— Как вы посмели сказать леди Энн, что в ее комнате нужно раздвигать занавески? И что за глупости насчет фей? Ребенок только о них и говорит.
— Прошу прощения, но я подумала, что солнечный свет подбодрит ее.
— Врач решительно запретил девочке находиться на открытом воздухе.
— Я уверена, что врачи знают очень мало. Например, врач пустил моей бабушке кровь, и она умерла. Так что я вовсе не уверена, что врачам можно верить. Моя бабушка говаривала: “Прогулка на свежем воздухе в солнечный день вылечит любую хворь”. И мне тоже всегда помогали прогулки.
— Возможно, вам и помогали, но здесь принято поступать так, как велит врач. Я не позволю вам вбивать такие понятия в голову леди Энн. А разговоры о феях — просто чушь.
— Не вижу ничего дурного в том, чтобы развивать в девочке воображение, которое отвлечет ее от мыслей о больных ногах.
Щеки у миссис Прингл как будто лопнули, и она погрозила Холли пальцем.
— Отныне вы будете заниматься только своим делом и прекратите вбивать ребенку в голову всякий вздор. У нее парализованы ноги, и ей нужно научиться с этим жить.