Карлик зло засмеялся.
– О чем, в самом деле, думают эти глупцы? Что случится, если они все разом выстрелят? – спросил он почти весело. – Они же сами поджарятся!
– Вряд ли, – раздался голос у двери.
Хотя Черити точно знала, кого увидит, она все равно вздрогнула от неожиданности.
Дэниель Стоун дал ей время спокойно рассмотреть его.
Он совсем не изменился, лицо так и осталось лицом взрослого, немного робкого мальчика. Вместо темно-синей формы космических войск, в которой Черити видела его в последний раз, он носил теперь комбинезон из черного материала, выглядевшего странно живым.
– Ну конечно, ты абсолютно прав, – продолжил Стоун, обратившись к Гурку. – Глупо убивать вас после того, как я приложил столько усилий, чтобы вас доставили живыми.
Он сделал повелительный жест воинам.
– Уберите оружие. Наши гости не станут воевать голыми руками.
Черити стоило труда сдерживать эмоции. Она ненавидела Стоуна и в то же время понимала, что не он настоящий виновник. Что-то произошло с ним за эти три года, после того, как он раньше нее вышел из спального отсека.
– Вы не слишком разговорчивы, да? – вздохнув, спросил Стоун. – Но все изменится. У нас еще будет время поговорить.
Секунду он напрасно ждал ответа, затем повернулся и смерил Скаддера долгим задумчивым взглядом.
– И с вами, разумеется, тоже, мой друг. Нам нужно обсудить пару тем.
– Да? И каких же?
– Лояльность, – предложил Дэниель. – Или наказание за разрыв договора.
– Что с моим ребенком? – вмешалась Лидия.
Дэниель повернулся к ней и сморщил лоб, словно не понял сути вопроса.
– Я доставила их, – продолжила Лидия дрожащим голосом. – Я выполнила все ваши требования. Теперь верните моего ребенка.
Черити удивленно посмотрела на нее и внезапно все поняла. В гневе она перевела взгляд на Дэниеля.
– Вы отняли ребенка, чтобы шантажировать ее?
– Не отняли, – поправил Дэниель. – Он был избран. Ваша подруга оказалась настолько глупа, что попыталась бежать вместе с ним. Но не ушла далеко. Однако ее мужество мне понравилось. А у нас как раз возникла небольшая проблема с мятежниками.
– Я не могла отказаться, Черити, – сказала Лидия.
Самообладание окончательно покинуло ее. Лидия горько зарыдала.
– Я хотела уйти из города, но они схватили меня. Он… он сказал, что подарит мне жизнь и вернет сына, если я помогу найти базу мятежников.
– И ты клюнула на эту удочку? – зло бросил Скаддер. – Проклятье, он ведь давно уже все знал. Когда мы убрали Фергала, ты должна была все понять. Он только поиграл с тобой!
– Ты несправедлив ко мне, Скаддер, – сказал Дэниель, и, как ни странно, Черити почувствовала, что он говорит честно. – У нас есть пара связных, верно. Но мятежники так подозрительны. Немногие выдадут чужому свою базу.