— О’кей. Система открыта. Что это, ловушка?
— Понятия не имею. У меня прямой доступ.
— Какая-нибудь реакция?
— Нас ждали, — последовал ответ.
— Я это заметил, — с горечью произнес Скаддер.
Черити бросила на него нетерпеливый взгляд.
— Что это значит?
— Я нашел ясные предписания и активизировал пару программ, находящихся в готовности.
— Как долго?
— Шестьдесят лет, — сказал кубик. — Довольно продолжительное время.
Черити рассмеялась.
— Твои коллеги скучали, да? — Она снова стала серьезной. — Что за программы?
— Понятия не имею, — признался кубик через пару секунд.
— Я думаю, ты получил прямой доступ?
— Программы… комплексные.
— Слишком, да? — предположила Черити.
— Да, — тихо сказал компьютер. — Через пару дней я мог бы вам сказать больше, с какой целью…
Неожиданно загорелись контрольные приборы, и шкалы на пультах кольца, и яркие лампы осветили рабочие столы нейтральным белым светом. Повсюду вокруг них поднялись консоли, вспыхнули распределительные щиты.
— Спасибо, — сухо произнесла Черити. — Лучше я сама попробую угадать.
Включились другие лампы. Ряды пультов располагались вокруг центрального кольца, словно ступеньки огромной лестницы или ряды высокоавтоматизированного амфитеатра, их оказалось, в общей сложности, двенадцать. Круги разделились на шесть секторов, и они последовательно активизировались. Экраны подслеповато мерцали, и в их свете обозначились контуры компьютерных систем. Черити невольно запрокинула голову и посмотрела на подвешенную над пультами площадку со стеклами диаметром в три метра и группой контрольных приборов, откуда координирующие офицеры имели хороший обзор зала. Каждое из стекол легко двигалось благодаря кранообразным кронштейнам и имело свои собственные, свободно перемещающиеся консоли. Все это сооружение передвигалось легко и бесшумно. В крайнем случае, несколько этих контрольных островков можно было сложить в большую карту. Сверху располагалась слегка выгнутая проекционная площадка, контролирующая небо над Макдональдсом, с сеткой радарной наводки и рассчитанными компьютером авиалиниями.
Красная лампа над входом в лифт внесла последний оттенок в освещение. Зал теперь выглядел, словно в него внесли огромную новогоднюю елку.
Черити посмотрела на своих спутников, застывших с открытыми ртами. Шестьдесят лет назад в этом зале работало более двухсот человек, каждый с компьютером, способным снарядить шаттл. Черити никогда не видела это помещение пустым. Теперь, когда свет и приборы включились, зал производил на нее еще более таинственное впечатление.
Механизмы снова заработали, и с потолка спустился большой, плоский экран, затем еще несколько. Они бесшумно заняли свои позиции, это свидетельствовало о том, что действуют механизмы огромной системы.