— Я не могу тебе доверять, но особого выбора у меня пока что нет. Я готова заплатить за помощь.
— Я не хочу брать деньги от Арлекина.
— Плата хотя бы отчасти гарантирует преданность.
— Я помогу тебе бесплатно, Майя. Просто попроси меня.
Вики подумала, не вселился ли в ее тело сам дух Господень, чтобы придать сил и храбрости. Глядя Майе в глаза, она понимала, что требует от Арлекина того, чего Арлекины давать не привыкли. Когда один человек попросит другого о помощи, он выказывает тем самым смирение и признается в собственной слабости. Арлекинам всегда помогала их гордость и неколебимая самоуверенность. Майя невнятно пробормотала несколько слов, затем попробовала еще раз, пытаясь говорить четко:
— Я хочу, чтобы ты мне помогла.
— Хорошо. Помогу с удовольствием. У тебя уже есть план?
Майя глубоко вдохнула, словно собираясь прыгнуть с самой высокой вышки в плавательном бассейне, и быстро заговорила:
— Мне надо найти двух братьев до того, как их схватит Табула. Тебе не придется даже дотрагиваться до оружия. Не придется никому причинять вред. Главное, помоги найти наемников, которые меня не предадут. В вашей стране у Табулы огромная власть, к тому же им помогает Шеперд. В одиночку я не справлюсь.
— Вики? — Джозетта услышала их голоса. — Что там происходит? К нам кто-то пришел?
Мать Вики была крупной женщиной с широким лицом. В то утро она надела травянисто-зеленый брючный костюм, а на шею повесила медальон в виде сердца с фотографией покойного супруга. Она появилась в дверном проеме и, увидев незнакомку, замерла на месте. Обе женщины пристально смотрели друг на друга, и Майя снова потянулась к футляру с мечом.
— Мама, это…
— Я знаю, кто это. Кровожадная грешница, которая принесла в наши жизни смерть.
— Я пытаюсь найти двух братьев. Они могут оказаться Странниками.
— Исаак Т. Джонс был последним из Странников. Других не осталось.
Майя тронула Вики за руку.
— За домом наблюдает Табула. Иногда у них бывает оборудование, которое позволяет смотреть сквозь стены. Я не могу здесь больше оставаться. Это опасно для всех нас.
Вики встала между матерью и Арлекином. Вся прошлая жизнь показалась ей смутной и туманной, как нечеткий снимок, на котором смазанные фигуры бегут перед объективом. Только сейчас, в эту самую секунду, у нее действительно появился выбор. «Выбор надо делать легко», — говорил Пророк. Однако чтобы найти верный путь, требуется вера.
— Я собираюсь помочь ей.
— Нет, — сказала Джозетта. — Я тебе не позволю.
— Мне не нужно твоего позволения, мама.
Вики схватила сумочку и вышла на задний двор. Майя нагнала ее на краю лужайки.