— У меня с собой только стетоскоп.
— Делайте что можете, только скорее. Генерал подойдет через пару минут.
Ричардсон прижал кончики пальцев к шее Габриеля, пытаясь нащупать пульс. Пульса не было. Доктор достал из кармана карандаш и, проведя им по ступне молодого человека, уловил мышечную реакцию. Под пристальным наблюдением Причетта доктор расстегнул на Габриеле рубашку и прижал головку стетоскопа к его груди. Прошло десять секунд… Двадцать… И наконец, одно биение сердца.
Из коридора послышались голоса. В комнату торопливо вошел генерал Нэш с охранником и Майкл. Доктор Ричардсон отступил от Габриеля в сторону.
— Ну, как? — спросил генерал. — С ним все в порядке?
— Он жив. Что касается состояния мозга, я не могу сказать, поврежден он или нет.
Майкл подошел к каталке и прикоснулся к лицу брата.
— Гейб до сих пор во Второй сфере, пытается найти выход. Я нашел его, но Габриелю не показал.
— Мудрое решение, — заметил генерал.
— Где талисман брата? Японский меч?
Шеперд выглядел так, будто его обвинили в воровстве. Он протянул меч Майклу, и тот положил оружие на грудь Габриеля.
— Вы ведь не можете держать его привязанным постоянно, — сказал доктор Ричардсон. — Во-первых, у него на коже образуются язвы, как у лежачих больных. Во-вторых, мышцы начнут атрофироваться.
Генералу явно не понравилось, что кто-то осмелился ему возражать.
— Не стоит беспокоиться, доктор, — сказал он. — Он будет связан до тех пор, пока не переменит решения.
На следующее утро доктор Ричардсон, стараясь никому не попадаться на глаза, уединился в нейролаборатории, устроенной для него в подвале библиотеки. Доктору на компьютер установили шахматную игру, которая совершенно его захватила. И черные, и белые шахматные фигуры могли двигаться и имели крохотные лица, руки и ноги. Если фигуры не двигались по доске, то занимались своими делами — кони трясли гривами, слоны покачивали головами, а скучающие пешки постоянно зевали, почесывались и периодически начинали клевать носом.
Едва Ричардсон успел привыкнуть к тому, что фигурки двигаются, как перешел на так называемый второй интерактивный уровень. Теперь шахматные фигуры не только шевелились, но и оскорбляли друг друга и давали Ричардсону советы. Если доктор передвигал фигуру неправильно, она ругала выбранный ход, а затем неохотно перебиралась на нужную клетку. На третьем уровне доктору Ричардсону осталось только наблюдать за игрой. Фигуры двигались по собственному усмотрению, и старшие убивали младших, забивая их булавами или закалывая мечом.
— А вы все в трудах, доктор?