– Ты хочешь сказать, что «новые купчики» больше не представляют для Удачного серьезной угрозы?
– Во всяком случае, намного меньшую, чем кое-кто хотел бы заставить нас поверить, – горько улыбнулась Роника. – Гораздо опаснее те из нас, кто подстрекает торговцев забыть о долге и чести. Надеюсь, сегодня мы сумеем их победить. После этого перед нами останется одно привычное пугало: Калсида. Пока в Джамелии грызутся за власть, наши давние недруги вполне могут предпринять захватнический поход на Удачный – и преуспеть, если мы тут будем гоняться друг за дружкой по улицам с абордажными саблями. – И Роника в который раз обвела взглядом собравшихся за столом. – Но если мы соберемся все вместе, мы от них отобьемся пинками. У нас много торговых кораблей, в том числе живых, которых они так боятся, и маломерный флот Трех Кораблей. А уж свои воды мы знаем так, как им и не снилось!
– Ты по-прежнему рассуждаешь о нас как о независимом городе-государстве, в одиночку противостоящем всей мощи Калсиды, а то и Джамелии, – заговорил еще один торговец из старинной семьи. – Должно быть, сколько-то мы и в самом деле продержимся. Но с течением времени они нам перекроют всю торговлю и просто задушат нас голодом. Мы никогда полностью не обеспечивали себя съестным. Да и рынки нам необходимы, чтобы продавать то, что имеем. – И он покачал головой: – По-моему, нам не стоит совсем отрекаться от Джамелии. Даже если для этого и придется пойти с «новыми купчиками» на компромисс.
– Какой-то компромисс с «новыми» обязательно будет, как же без этого, – согласилась Роника. – Хотя бы потому, что уедут наверняка не все. Так почему бы нам не настоять на торговых договоренностях с Джамелией, касающихся открытой и честной купли-продажи? Пусть будет компромисс, но на наших условиях, не на их! Никаких больше таможен, таможенных чиновников и непомерных поборов!
И она огляделась, рассчитывая на поддержку.
– С «новыми купчиками» не компромиссы искать надо, а принять их в наш союз, – прозвучал голос. Изумленные взгляды обратились… на Кефрию. Правду сказать, она сама едва верила, что решилась вот так выступить. Она знала только, что в ее словах есть смысл. – Нужно пригласить их вместе с нами прийти на сегодняшнюю тайную встречу Сериллы с главами Совета. – Кефрия набрала полную грудь воздуха и словно прыгнула в холодную воду: – Нужно смело и напрямую предложить им порвать с Джамелией, встать на нашу сторону и принять наш уклад. Если Удачный собирается быть единым, так пускай он и становится таковым – прямо сейчас! И вот что. Нужно послать весть тому приятелю Давада Рестара… как его звали? Ах да! Мингслей. Он, помнится, обладал среди своих определенным влиянием. – И Кефрия твердым голосом докончила: – Единство Удачного – наш единственный козырь против Джамелии и Калсиды. Других союзников у нас нет!