– Не поеду! – упрямо заявила Летти.
– Куда это ты не поедешь? – спросил Кардросс, вошедший в комнату именно в этот момент.
– Не поеду с Нелл в Остерли! И плевать мне на сплетни!
– Ты, конечно, поедешь в Остерли! – спокойно сказал он. – Под каким предлогом ты можешь отказаться?
– Я уже сказала Нелл, что у меня тик, и если она не верит, то и не надо! И ни ты, ни она не заставите меня поехать!
– Неужели Нелл тебе не верит? Какая бесчувственность! Я-то верю тебе, малышка, и сейчас же приглашу доктора Байи. – В его глазах промелькнула тень улыбки, и он добавил: – Все мои дела не такие срочные, и я обещаю остаться с тобой дома.
– Уж лучше я поеду в Остерли, чем терпеть твое общество! – сказала Летти, дрожа от еле сдерживаемой ярости.
– Да, так я и думал, – заметил он, придерживая дверь и давая ей выйти из комнаты.
Приподняв брови, граф повернулся к Нелл и, закрывая за Летти дверь, спросил:
– Что она замышляет? Тайное свидание с Эллендейлом?
– Не знаю, – обеспокоенно сказала Нелл. – Не думаю, но, честно говоря, я за нее волнуюсь; я сочувствую ей, но нельзя, чтобы она встречалась с ним таким образом. Не говорите ей об этом, но боюсь, что она достаточно явно продемонстрировала свое неравнодушие к нему, и в определенных кругах о ней уже сплетничают.
– Безусловно! Смотрите только, чтобы она не улизнула! Тайных свиданий я не потерплю!
– Ни в коем случае! Я хотела бы спросить у вас, Кардросс: не разрешите ли вы пригласить мистера Эллендейла к нам на обед, пока он не покинул Англию. Бедная Летти! Было бы жестоко не позволить ей попрощаться с ним.
– И проявить благосклонность к помолвке, которую я не одобряю? – с удивлением спросил он.
– Не большую, чем вы уже проявили, сказав, что они смогут пожениться, когда он вернется из Бразилии! – настаивала она. – Я убеждена, что она почувствует вашу доброту, если вы пойдете на такую уступку; и тогда у нее не будет необходимости встречаться с ним тайком от нас.
Выражение его лица было скептическим, но, пожав плечами, он сказал:
– Очень хорошо, поступайте, как считаете нужным.
– Благодарю вас! Я скажу ей об этом и надеюсь, это ее хоть немного утешит.
Но Летти, услышав о радости, которая ее ожидает, не выказала восторга; когда же Нелл разъяснила ей все неприличие тайных свиданий с мистером Эллендейлом, она не ответила ничего вразумительного. С видом воплощенного недовольства она сидела рядом с Нелл в коляске, но в Остерли развеселилась. Летти всегда была чувствительна к похвалам и, выслушав множество комплиментов своей внешности и новому потрясающему платью из крепа лимонного цвета на чехле из белой саржи, она, к большому облегчению Нелл, забыла про свой тик и приготовилась хорошенько повеселиться.