– Послушай, Ив, – сказал Кит. – Тебе не нужно мне это объяснять! Я знаю, а если бы даже не знал, то это не имеет никакого значения! Единственное, что нас должно беспокоить, это то, как посмотрит на это дядя. Мы никогда друг от друга ничего не скрывали, и я хочу прямо сказать тебе, что дядя с Эскхемом будут едины во мнении, что это в высшей степени неравный брак. И, судя по тому, что ты мне рассказал, он на самом деле таков, если смотреть на дело с общепринятой точки зрения.
– К черту, Кестер! Она, может быть, не самого благородного происхождения, но из хорошей семьи. Эскхемы не светские люди, но они имеют связи в высшем свете, так что если ты представляешь себе, что это семья.., опустившихся провинциалов, то ты далек от истины. Эскхем – культурный человек, его жена – превосходнейшая женщина, а сама Пейшенс так же недосягаема для меня, как какая-нибудь звезда на небе. Что касается состояния, то мой дядя сам сказал, что это неважно!
Кит, прекрасно зная, что его брат-близнец слишком вольно интерпретировал слова лорда Брамби, спросил напрямик:
– А какое у нее состояние? Ивлин покраснел:
– У нее нет никакого состояния! По крайней мере такого, которое мой дядя счел бы достойным упоминания! Эскхем не богат. Можно сказать, что у него средний достаток. Он обеспеченный человек, но у него большая семья. Он откровенно сказал мне, что приданое, которое он может дать Пейшенс, покажется мне ничтожным. Я также откровенно сказал ему, что не стремлюсь жениться на девушке из богатой семьи и что буду счастлив завоевать любовь Пейшенс, даже если бы у нее не было ни гроша за душой!
– Я полагаю! Но если ты думаешь рассказать обо всем этом дяде, то это чистое безумие! Боже милостивый, его представление о твоей партии, имея в виду положение в обществе, такое же, как у папы и…
– К черту мое положение в обществе! Если бы речь не шла о снятии опеки с моего состояния, мне было бы совершено безразлично мнение дяди!
– Я думал об этом, – сказал Кит. – У тебя же нет собственных долгов, а?
– Разумеется, нет! Я не до такой степени легкомыслен! – резко сказал Ивлин.
– Тогда вопрос заключается просто в долгах мамы, и я думаю, что…
Он замолчал из-за внезапного смеха своего братца.
– Мне нравится слово «просто», – сказал Ивлин.
– ..И я думаю, – повторил Кит, – что лучший выход из этого положения – мне заплатить их.
Прошла минута, прежде чем изумленный Ивлин спросил:
– Ты что, сошел с ума, Кестер? Ты не мог так опьянеть от нескольких бокалов бренди!
– Я не пьян и не сошел с ума. Это пришло мне в голову только минуту назад и думаю, что тебе тоже это приходило в голову. Мы забыли о моем наследстве. Ив! – Он направился в другой конец комнаты и поставил бокал, затем снова подошел к шезлонгу. – Я пока еще не разговаривал с адвокатами, но наследство составляет приблизительно двадцать тысяч фунтов. Для его получения нет никаких оговорок, так что…