– О нет! Честно говоря, поначалу я даже не думал… мне показалось очень маловероятным, будто я мог… Но когда Гринло увидел Эустаза…
– Гринло тоже был с вами? – прервал брата Карлион.
– Да… О, да! Конечно, как только я увидел, что натворил, то немедленно помчался за ним. Надеюсь, я поступил правильно? Правда, мне и в голову не могло прийти, что Эустаз умрет. Я думал, доктор перевяжет его и все пройдет, но Гринло заявил, что Эустаз не дотянет до утра и…
– Ты хочешь сказать, что Эустаз до сих пор жив? – резко спросил Карлион.
– Точно не знаю, но думаю, жив. Гринло, правда, считает, что он проживет буквально считанные часы, но…
– О Господи, Ники, почему ты мне раньше этого не сказал? Это обстоятельство придает всему делу совершенно новый поворот.
– В лучшую хоть сторону? – с надеждой спросил Ники.
– Уверен, что в лучшую. По крайней мере удастся избежать одного очень неприятного последствия. Кстати, как ты добрался до Хайнунса? В двуколке Хитчина?
– Да… сейчас, когда ты заговорил об этом, я вспомнил, что оставил ее перед дверью. Пожалуй, мне лучше…
– Мэттью отвезет ее назад в Висборо Грин. Скажешь ему. На каретном дворе найдешь мой экипаж. Стейнинг отвезет тебя в Холл, и передай ему, что он больше сегодня не понадобится. Иди, Ники, и никому, кроме Джона, ничего не рассказывай!
– Да, но, Нед, я вовсе не хочу…
– Ники, иди! Делай то, что я тебе сказал.
– Хорошо, но что ты сам будешь делать, Нед?
– Конечно, отправлюсь к Эустазу и постараюсь во всем разобраться. Кто знает, вдруг еще что-то можно сделать, чтобы поправить дела.
– Мне кажется, я должен поехать с тобой. В конце концов ведь именно я…
– Ты только будешь мешать. Попрощайся с мисс Рочдейл и отправляйся домой.
Юный мистер Карлион с явной неохотой повиновался старшему брату. Когда дверь за юношей закрылась, лорд Карлион повернулся к Элинор и безо всякого вступления произнес:
– Нам очень повезло, что вы сейчас находитесь здесь. Думаю, не нужно объяснять, что человек, который сейчас умирает в Висборо Грин, мой кузен?
– Не нужно. Я уже поняла, что это и есть то чудовище, за которое вы хотели выдать меня замуж.
– Все правильно. Он чудовище, за которого вы выйдете замуж, – решительно произнес лорд Карлион.
Элинор недоуменно уставилась на его светлость.
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы слышали, что сказал мой брат: Чевиот еще жив. Если мы успеем добраться до Висборо Грин и застанем его в сознании, вы можете выйти за него замуж. Имение тогда достанется вам. Поехали, нельзя терять ни минуты.
– Нет! – в ужасе вскричала девушка. – Я не пойду на это!