Эльф на столе хлопнул себя по коленке и хихикнул.
— Подожди минутку, — запротестовал Том. — А как же тогда я смог тебя увидеть? Во мне-то нет ничего особенного.
Человечек пару секунд внимательно смотрел на него.
— Вот как? Значит, нет? — наконец переспросил он. — Тебе надо очень многому научиться, но нельзя все сделать сразу. Попытайся оглянуться назад. Вспомни себя, когда ты был маленьким.
Киндред размышлял долго и упорно, но это ни к чему не привело.
— Бетан — моя мама — рассказывала мне множество историй о феях и маленьких человечках, похожих на тебя.
— Не о человечках, Том. О порождениях Природы.
— Все равно. Но ведь это были просто, ну... сказки, фантазии, чтобы развлечь ребенка.
— Напрасно ты так думаешь.
— Ну, брось. Все матери рассказывают своим малышам сказки о феях.
— А откуда, по-твоему, эти сказки берутся?
— Мифы, выдумки. Фольклор, передаваемый веками из поколения в поколение.
Эльф покачал головой.
— Воспоминания, Том. Большинство из них — родовые воспоминания. Передаваемые из поколения в поколение, как ваши гены. Маленькие человеческие существа, ваши младенцы, верят в это, поэтому мы иногда показываемся им.
— Но почему?
— Потому что мы их любим, и это безопасно, они не представляют угрозы для нас. По той же причине мы иногда показываемся вашим старикам. Вы считаете их рассказы старческим слабоумием.
— Я не понимаю, почему мы для вас опасны. Опять короткий смешок.
— Вы опасны даже для самих себя. Когда-нибудь все может измениться, возможно вы избавитесь от своего цинизма и вновь обретете простое знание. Но я думаю, что сначала в нас поверят ученые. Поживем — увидим.
Молодой человек отчаянно пытался переварить все, что до сих пор было сказано. Отнюдь не самое простое занятие.
— Хорошо, — сказал он, все еще наклоняясь вперед к столу. — Итак, почему я? Почему я и сейчас?
— Потому что твоя жизнь в опасности.
В опасности. Красиво сформулировано, но опять-таки в пределах его собственного, Тома, словарного запаса.
— Вот это чудовище? — он передернулся при мысли о нем. — Как ты его назвал?
— Суккуб. Это сексуальный монстр, которого использует тот, кто хочет причинить другому вред. Если бы ты был женщиной, то к тебе мог прийти инкуб. Он хотел обокрасть тебя, Том.
— Но когда я проснулся, он...
— Крал твои жизненные соки.
Киндред, пораженный, откинулся на спинку стула.
— Почему? Кто...
— Разве ты не понял, в какой ты опасности?
Глаза маленького человечка сузились от напряжения, почти закрылись.
Том молча глядел на него, отвесив челюсть от изумления. Его руки вцепились в край стола так, что костяшки пальцев побелели.