— Ты женат?
Смех.
— Извини, но почему мой вопрос так развеселил тебя?
— Я не нравлюсь большинству женщин. Честно говоря, я вообще мало кому нравлюсь, но меня это не тревожит — наши чувства взаимны.
— Какие бредовые мысли поселились у тебя в голове. Тем не менее могу с абсолютной уверенностью заявить, что среди женского населения Илорка у тебя есть поклонницы.
— Надеюсь, ты не имеешь в виду повивальных бабок фирболгов?
— Конечно, нет. Бр-р-р.
— Совершенно с тобой согласен, — проворчал Эши.
— Нет, моя сестра в тебя влюбилась.
Эши смущенно кивнул:
— О да.
— Тебя беспокоят ее чувства?
— Нет, из этого ничего не выйдет.
Рапсодии стало грустно.
— В самом деле? Я тебе верю, но ты не будешь возражать, если я спрошу почему?
— Ну, во-первых, я влюблен в другого человека, если ты не возражаешь.
Рапсодия покраснела от смущения.
— Мне очень жаль, — робко сказала она. — Очень глупо с моей стороны, я не хотела тебя обидеть.
Эши налил себе еще чаю.
— Ничего страшного. Я же не приношу своих извинений за это. Во-вторых, она еще совсем ребенок.
— Да. Ты прав.
— К тому же она человек.
— А что в этом плохого?
— Ничего. Но моя раса, как и твоя, живет намного дольше.
— Значит, ты лирин? — Рапсодии не приходила в голову такая возможность.
— Частично, как и ты.
— Понятно. Ну, тогда в том, что ты говоришь, есть резон. Впрочем, так ли это важно? Моя мать была из расы лиринов, а отец — человеком, наверное, и в твоей семье так же. И это их не остановило.
— В некоторых случаях различия в продолжительности жизни невелики, но так бывает далеко не всегда. К примеру, если ты действительно намерьенка, в чем я практически уверен, то у тебя будут серьезные проблемы.
— Почему?
— Потому что даже лирины не живут так долго, как намерьены.
— О чем ты говоришь?
Эши встал, чтобы подбросить в огонь хвороста, а потом посмотрел на нее. Рапсодии показалось, что она заметила неряшливую бородку, но в отсветах костра ничего нельзя было сказать наверняка.
— Когда сюда прибыли намерьены Первого поколения, казалось, время для них остановилось, — начал Эши. Я не знаю, почему так произошло. Возможно, это как-то связано с пересечением нулевого меридиана. Так или иначе, но смерть позабыла о намерьенах. Да, они старели, но когда прошли годы и даже столетия, стало очевидно, что они стали бессмертными. У них рождались дети, и, хотя их потомство не получило бессмертия в наследство, они живут очень долго. Конечно, чем больше поколений разделяло первых намерьенов и их потомков, тем короче становилась жизнь последних, пока они не сравнялись с обычными людьми. Но первое поколение намерьенов живет до сих пор, впрочем, большинство из них прячется.