Маленький лысый человек шел среди сражающихся, разглядывая каждого блестящими карими глазками. Он остановился как раз за Сейей, почесывая свою коротко подстриженную коричневую бороду и наблюдая за ее схваткой с другим стражником примерно ее роста и веса. Она делала выпады и парировала. Когда Сейя двинулась вперед для нового удара, он легко шагнул и поставил ей подножку, опрокинув ее без церемоний в грязь.
– Крепче стойку, – предупредил он ее, потом повернулся и пошел дальше.
Сейя медленно поднялась на ноги, вытерла грязь с лица и продолжила бой.
– Очень немногие, – продолжал мягкий голос Ледяного Сокола, – понимают это. Очень немногие имеют этот инстинкт жизни, это осознание пика совершенства. Может, поэтому стражников всегда было очень мало, – он взглянул на нее с вызовом. – Ты вступила бы в стражу?
Джил почувствовала медленный прилив крови к лицу, учащение пульса. Она долго молчала, прежде чем ответить:
– Ты имеешь в виду остаться здесь и быть стражником?
– У нас не хватает стражников.
Она снова замолчала, хотя какое-то странное напряжение прошло по ее мышцам, и смятение охватило сердце. Джил посмотрела на маленького бородатого лысого человека на площади, невозмутимо шагавшего между взмахами клинков, чтобы согнуть пополам высокого стражника одним ударом, легко шагнуть назад с почти сверхъестественной точностью и двинуться дальше, поправить следующую жертву. Наконец она произнесла:
– Я не могу.
– Конечно, – это было все, что сказал Ледяной Сокол.
– Я возвращаюсь назад, в мою страну.
Он посмотрел на нее и поднял бесцветную бровь.
– Я сожалею, – пробормотала она.
– Гнифт тоже будет сожалеть, когда услышит об этом, – сказал Ледяной Сокол.
– Гнифт?
Он показал на лысого человека на площади.
– Он инструктор стражников. Он видел тебя в подвалах Гея и прошлой ночью. Гнифт говорит, из тебя может выйти толк.
Она покачала головой.
– Если я останусь, – сказала она, – моя смерть будет только вопросом времени.
– Это всегда, – заметил Ледяной Сокол, – только вопрос времени. Но ты права. – Он взглянул на другую тень, замаячившую под низкой, крытой дранкой крышей.
– Эй, Джил, – Руди сел на тюк сена рядом с ней. – Они сказали, что ты ранена. Тебе лучше?
Она пожала плечами, что заставило ее невольно поморщиться.
– Я жива, а это главное.
В полумраке Руди казался ей потрепанным и потертым, разрисованная куртка покрыта грязью и обгорелой слизью, длинные волосы – грязные от пота, однако ему удалось где-то достать бритву, и он был уже не такой заросший, как вчера. Хотя, подумала Джил, она вряд ли выглядит намного лучше.